Distribuzione

Specie sedentaria e dispersiva, diffusa in Europa meridionale, Africa e in parte del Medio ed Estremo Oriente fino alla Cina orientale e Isole della Sonda.

In Italia è nidificante in Sicilia e Calabria.

Dove vive

Frequenta ambienti aridi aperti di collina e bassa montagna con scarsa vegetazione arborea sempreverde e presenza di pareti rocciose.

Alimentazione

Si ciba di Uccelli e Mammiferi di piccola e media mole, serpenti.

Comportamento

Si ritiene che viva in monogamia permanente e la coppia resti unita fino alla morte di uno dei due individui. Ha un volo possente ma agile e veloce, e alterna volteggi a planate. Caccia puntando sempre sulla sorpresa, sia con la tecnica dell’agguato da un posatoio sia con quella del volo esplorativo; spesso i membri della coppia cooperano tra loro. Cattura le prede a terra, ma è capace di ghermire anche uccelli in volo compiendo spettacolari acrobazie. È di indole piuttosto aggressiva nei confronti degli altri rapaci.

Riproduzione

Periodo riproduttivo: depone le uova da fine gennaio a metà aprile; una covata l’anno.

Nido: di rami secchi intrecciati e tappezzato di foglie e altro materiale su una cengia o in una grotta di una parete rocciosa.

Uova: in genere 2.

Cova: 37-40 giorni. L’incubazione è effettuata quasi esclusivamente dalla femmina.

Cure parentali: i pulcini sono nidicoli e vengono allevati dalla madre. I giovani sono atti al volo all’età di circa 2 mesi, ma rimangono con i genitori per qualche altra settimana. In molte covate sopravvive fino al momento dell’involo un solo pulcino.

Status e conservazione

La specie in Europa ha uno stato di conservazione sfavorevole ed è ritenuta in pericolo. In Italia l’unica popolazione di una certa consistenza è quella della Sicilia.

Livello di protezione

Convenzione di Bonn, all. II: specie nei confronti della quale sono richiesti accordi internazionali per la sua conservazione e gestione.

Convenzione di Berna, all. II: specie rigorosamente protetta.

Direttiva Uccelli 79/409/CEE, all. I: specie nei confronti della quale sono previste misure speciali di conservazione per quanto riguarda l’habitat.

Legge nazionale 11 febbraio 1992, n. 157, art. 2: specie particolarmente protetta.