La caza del zorro, ahora prohibida en todo el Reino Unido, era una de las tradiciones más conocidas de los lores ingleses en el mundo. Un evento de caza donde cada participante, personas, caballos y perros, tuvo un rol específico. La historia, los ritos ceremoniales, los roles de los participantes de una de las tradiciones más antiguas de la vieja Inglaterra: la caza del zorro.
La caza del zorro era un tipo de caza que tiene sus raíces históricas en la vieja Inglaterra, en un momento en el que se hacía necesario controlar el aumento demográfico de los zorros. Estos animales salvajes, de hecho, mataron a los animales del corral, lo que obligó a los granjeros a cazarlos con la ayuda de sus perros.
La primera expedición de caza conocida se remonta a 1534 en el condado de Norfolk. Dada la necesidad de controlar la población de zorros, en el siglo XVII los criadores ingleses ya habían seleccionado razas de perros aptas para este tipo de caza, dando vida al Bilsdale, seleccionado en Yorkshire.
A lo largo de los siglos se ha ido perdiendo la necesidad de controlar el nivel demográfico de los zorros en la zona, hasta el punto que en el siglo XX estos últimos corrieron el riesgo de extinción en Inglaterra, precisamente por la caza excesiva a la que estaban destinados. Hasta 2005, cuando fue prohibido en todo el Reino Unido. caza de zorro, este último había permanecido como una especie de tradición de los lores ingleses, que deseaban preservar este evento, ya que era prerrogativa exclusiva de los nobles y un elemento de distinción de sus súbditos.
El zorro rojo fue la principal presa de las cacerías de los lores ingleses, quienes apodaron a este animal de diferentes formas: Tod (palabra antigua para zorro), o Reynard (nombre de un personaje atropomórfico de la literatura europea del siglo XII), o Charlie (llamado en honor al político whig inglés Charles James Fox). El zorro rojo es un pequeño depredador omnívoro, que se refugia en madrigueras que excavan en la tierra, y está principalmente activo al atardecer, se mueve en un arco de 20 km desde su nido y es capaz de alcanzar la velocidad de 48 km / h.
El evento de caza del zorro tiene una duración de todo un día y cuenta con la participación de muchas personas tanto a caballo como a pie, cada una de las cuales luce una vestimenta específica según el rol que está llamado a desempeñar. El equipo así compuesto se sirve de la ayuda de una jauría de perros que siguen las huellas del zorro o de un tampón empapado en orina de zorro y arrastrado por un hombre a pie por un sendero.
Cada participante en la caza del zorro tenía un papel específico. El Maestro de Caza o Maestro Conjunto de Fox Hounds era quien tenía la responsabilidad financiera de la caza y el progreso de la actividad de caza. Otra cifra fue la de los secretarios honorarios voluntarios, generalmente dos en el Reino Unido, que tenían la tarea de cobrar las tasas de inscripción entre los participantes en el viaje de caza. Los Kennelmans o Huntsmans eran los encargados de asegurarse de que los perros volvieran al grupo y eran los encargados de dirigir el grupo. Este papel es conocido en los medios de comunicación, ya que fueron ellos los que tocaron la bocina para iniciar la caza. Además, estaban los Whippers-in (o "Whips"), o asistentes del Huntsman. Su tarea principal era evitar que los perros pelearan entre sí o con otros animales que no fueran el zorro. Por último, la figura del hombre Terrier, es decir, los que tenían la tarea de matar al propio zorro o cavar en la guarida de la presa, en el caso de que ésta se refugiara allí.
Los Señores se movían con caballos, estos últimos llamados "cazadores de campo" o cazadores. La raza más utilizada en esta práctica de caza fue la de Pura Sangre, que eran montados por quienes seguían la caza. En algunos casos también fueron conducidos a pie durante el acto real de caza.
El evento de caza se dividió en dos grupos, considerando los caballos: el primer grupo de jinetes se llama First Field y tenía la tarea de seguir directamente al zorro, mientras que el segundo grupo, llamado Second Field, Hilltoppers o Gaters, seguía más senderos. en campo abierto, para cazar a la presa en caso de que saliera del arbusto.
Los que, sin embargo, cazaron real y materialmente al zorro fueron las jaurías de perros, que persiguieron a la naturaleza. Estos últimos se dejaron sueltos en una zona donde la presencia de zorros era alta, comenzando a encontrar y seguir las huellas previamente dejadas por la naturaleza. Una vez olido el rastro, la manada comenzó la persecución seguida por los jinetes. La caza terminó solo cuando el zorro ya no pudo escapar de los perros, un momento que este último llamó ir al suelo (es decir, refugiarse en una guarida excavada en el suelo), o cuando la manada lo alcanzó, solo para ser asesinado.
Muy significativos fueron los rituales sociales en la caza del zorro, aunque a lo largo de los siglos muchos de ellos han caído en desuso. Uno de los más importantes fue el sangrado, que es una ceremonia en la que el maestro de caza o un cazador predispuesto a esta ceremonia toma un poco de sangre y unge las mejillas de un nuevo iniciado de caza, generalmente un niño, cuando ha sido capturado. Zorro. Otra práctica común era cortar la cola (cepillo), los pies ('almohadillas') o la cabeza ('máscara'), convirtiéndose en el último de los trofeos. Ambas prácticas antiguas, sin embargo, se volvieron obsoletas ya en el siglo XIX.
El período en el que se llevaba a cabo la caza del zorro en el Reino Unido fue durante las temporadas de otoño, incluidos los meses entre agosto y octubre: en ese preciso período, de hecho, la caza tomó el nombre de caza de cachorros o caza de otoño y los zorros habían llegado un tamaño físico óptimo habiendo nacido en primavera.
La astucia de los zorros es bien conocida, hasta el punto que recién en este período, los animales salvajes desarrollaron paulatinamente técnicas para escapar del olfateo de los perros, aprendiendo a trepar árboles o caminar por cercas.
La raza de perro más utilizada para la caza del zorro en el Reino Unido fue la Beagle.