Uso del espacio
Los grandes carnívoros influyen en la seguridad vial al afectar el uso del espacio por parte de sus presas. Este es el título de un estudio particularmente interesante publicado recientemente en la revista especializada "Current Biology". El estudio fue realizado por investigadores de Conservation Science Partners (una organización de investigación científica sin fines de lucro) y la ONG Panthera (una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación de los felinos salvajes). La conclusión del estudio es sorprendente: la presencia de pumas en Estados Unidos puede reducir las colisiones entre automóviles y ciervos hasta en un 76%. ¿Cómo es posible?
Cifras preocupantes
La investigación partió de un hecho simple: cada año en Estados Unidos, las colisiones entre ungulados y automóviles provocan hasta 1,5 millones de accidentes de tránsito, con 200 víctimas mortales y daños que superan los 10 mil millones de dólares. La expansión del área de distribución de los grandes carnívoros, principalmente los pumas, ha reducido drásticamente la población de ungulados. La presencia de los pumas se define literalmente como un "servicio ecosistémico vital".
Mayor precaución
En resumen, estos depredadores influyen y modifican el comportamiento de los ciervos: esto no significa necesariamente que los ataquen, pero los vuelve mucho más cautelosos, hasta el punto de que los cruces repentinos de carreteras (y los accidentes resultantes) se reducen considerablemente. Además, los ciervos tienden a aparecer ahora durante el día, cuando los pumas están menos activos, lo que disminuye significativamente la probabilidad de accidentes nocturnos.
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