Reconocerlos no es tan difícil que no fue hasta los años noventa que finalmente se definieron como especies hermanas, pero diferentes: estamos hablando de la liebre común europea y la liebre italiana.
Tarde o temprano todos los cazadores tropiezan, voluntaria o involuntariamente caza de liebres. Es un animal inteligente, rápido y astuto que pone a prueba las habilidades de caza incluso del cazador con gran experiencia. Su carne también es particularmente sabrosa y sabrosa, y su distribución en el territorio italiano es casi homogénea.
Estos son todos los elementos que han determinado la ilimitada pasión por la liebre por parte de los cazadores de hoy. Pero cuando se trata de liebres, obviamente hay que hacer distinciones de cierta profundidad. Obviamente tendrás que especificar si te estás refiriendo al Liebre común europea oa la itálica, que sí, son parecidas, pero no por ello de la misma especie. Para empezar, será necesario examinar las diferencias morfológicas, que pueden informar al cazador sobre la raza que tiene delante. El impacto que todos podemos captar es la clara distinción en el color del pelaje. De hecho, en la liebre itálica es particularmente clara la banda que separa el color de los costados y el dorso gris rojizo, del de la barriga, blanco cándido, lo que no se puede decir de la liebre europea, donde el paso del color es decididamente más matizado. Lo mismo ocurre con el pelaje que cubre las patas traseras de los dos ejemplares. La transición entre rojizo y blanco es clara para la liebre itálica, mientras que borrosa para la común europea. Finalmente, la liebre europea tiene un color de cuello dorsal rojizo, mientras que la liebre itálica se caracteriza por un plumón grisáceo en el cuello. Estos elementos ayudan al cazador, al impacto, a distinguir una liebre de la otra. Evidentemente, una gran experiencia es fundamental para reconocer una liebre corriendo. La distribución de las dos especies en el territorio italiano y europeo también es diferente. El europeo está sustancialmente presente en toda Europa continental (de ahí el nombre), con la excepción de la península ibérica. También está presente en Palestina, Irak y Siria. Recientemente se ha introducido a la fuerza en Irlanda, el sur de Suecia, Nueva Zelanda, Australia y América del Norte, donde ha demostrado una gran adaptabilidad. En Italia, originalmente estaba presente solo en las regiones centro-norte, pero hoy está presente prácticamente en todas partes del territorio nacional. La introducción con fines cinegéticos se inició en los años veinte del siglo XX y hoy se puede considerar prácticamente completa.
La liebre italiana, en cambio, tiene como límite norte, por su distribución, la provincia de Grosseto, más allá de la cual no ha encontrado el hábitat adecuado. En el sur, en cambio, la liebre itálica está presente prácticamente en todas partes excepto en la provincia de Reggio Calabria, donde hay asentamientos muy raros, difíciles de encontrar.
Dado que existen diferencias sustanciales en la distribución de las dos especies, es previsible que la liebre europea e italiana prefieran hábitats diferentes. En concreto, la liebre europea se enamorará de los ambientes abiertos, praderas y estepas, y recientemente se ha tendido a construir madrigueras cerca de las zonas cultivadas, donde durante todo el año tiene la oportunidad de obtener buenas dosis de alimento. No es casualidad que hoy en día el paisaje agrícola sea el paisaje donde es más común encontrar a la liebre europea. En el hábitat adecuado, el europeo se reproduce entre enero y febrero y entre junio y julio y la gestación no dura más de 42 días. Las camadas nunca superan las 7 crías. Allí Liebre italiana, habiendo sido recientemente reconocida como una especie por derecho propio, todavía guarda muchos secretos sobre sus hábitos y hábitat. Sin embargo, parece que amas un estilo de vida sedentario y necesitas áreas vitales realmente pequeñas. Si comparte su hábitat con la liebre europea, ambos frecuentan los mismos "pastos" y, en general, la especie itálica prefiere frecuentar los pastizales después de la puesta del sol. Normalmente, su guarida se encuentra alrededor de estas áreas.
Incluso en el caso de la liebre italiana, el hábitat ideal lo representan los claros, mejor cultivados y amenizados por la presencia de arbustos y bosques. No será improbable encontrar la guarida de la liebre italiana cerca de áreas de cereales, viñedos, olivares, huertos de almendros pero también de cítricos. A diferencia de la liebre europea, la liebre italiana hembra puede reproducirse en octubre, noviembre, diciembre y enero y, en promedio, cada parto da a luz a 3 cachorros. Entre las causas de mortalidad que más amenazan a ambas especies recordamos el Síndrome de la Liebre Parda Europea (EBHS), viral y letal, que ahora se encuentra en toda Europa. Además, ambas especies son objeto de depredación por zorros, perros salvajes y pastores. No menos importantes son las muertes causadas por accidentes de tráfico.
Artículo muy interesante y profundo. Hubiera sido útil especificar más las diferencias morfológicas entre las dos especies, como el peso y el tamaño, y si existe la posibilidad de cruces en la naturaleza que pudieran conducir a la contaminación genética de las dos especies.