Rendimiento reproductivo
Un estudio realizado en colaboración con Valter Trocchi de la Oficina de Estudios e Investigaciones de Federcaccia ha analizado el rendimiento reproductivo de la Liebre europea en diferentes zonas de la península italiana, revelando importantes variaciones espaciales y temporales que también son importantes para la gestión. La investigación examinó cuatro territorios de caza: dos en Basilicata (el territorio montañoso de Matera y los municipios montañosos de Potenza) y dos en Emilia-Romaña (las llanuras de Bolonia y Ferrara). Los resultados muestran que la fertilidad de la liebre, evaluada mediante el examen de las cicatrices uterinas de los animales muertos durante la temporada de caza, es mejor en las zonas llanas y montañosas, en comparación con las montañosas (por encima de 600 m de altitud).
Un declive natural
En particular, las zonas montañosas y llanas registran las tasas de fertilidad más altas (alrededor de 10-11 nacimientos/liebre, en comparación con alrededor de 6 nacimientos/liebre en las montañas) y el período de mayor concentración de actividad reproductiva es de marzo a mayo, seguido de un declive natural en los meses de verano y una cola en agosto-septiembre. El estudio también encontró una correlación positiva entre el índice climático de Kerner y el número de cicatrices por embarazo, lo que sugiere que los niveles más altos de clima “oceánico” (un clima oceánico se caracteriza por temperaturas más suaves y menos variación estacional que un clima continental; el índice de Kerner tiene valores más altos para un clima más oceánico y valores más bajos para un clima más continental) pueden estar asociados con un aumento moderado de la fertilidad.
Los factores que afectan
Sin embargo, se confirma la plasticidad del ciclo reproductivo de la liebre europea, capaz de adaptarse a diferentes condiciones ambientales, pero que sin embargo está influenciada por factores como el fotoperiodo, la latitud, la altitud y la disponibilidad de alimento. El bajo rendimiento reproductivo en la zona montañosa de Potenza se atribuye a factores como la calidad del hábitat y el sobrepastoreo, el cultivo predominante de cereales de otoño-invierno (cosechados durante el pico reproductivo) y un período más corto de óptimo climático para el nacimiento y la supervivencia de las liebres. Los resultados del estudio sugieren la necesidad de adoptar estrategias de conservación diferenciadas según los territorios para mejorar el éxito reproductivo de las poblaciones de liebre, considerando las condiciones ambientales y demográficas específicas de cada territorio.
Corte de forraje
Es de fundamental importancia concentrar los esfuerzos de conservación durante los periodos pico de reproducción (de marzo a mayo), es decir, los meses en los que nacen la mayoría de los lebratos, para mejorar la dinámica de las poblaciones de liebres. Las medidas adecuadas para limitar las pérdidas durante el primer corte del forraje y el laboreo temprano de las tierras aradas (que debe realizarse antes de marzo) para la siembra de primavera son esenciales para contener el fuerte impacto de la mecanización agrícola sobre los lebratos. En las zonas de montaña, es necesario contrarrestar las consecuencias del sobrepastoreo (cuando existe) y el abandono de las tierras agrícolas; Además, es útil mejorar el hábitat sembrando forrajes de calidad (por ejemplo, legumbres). En las llanuras es importante “contrarrestar” los monocultivos de cereales y aumentar los ambientes de refugio para los lebratos durante el periodo primavera-verano, tanto para una mejor defensa frente a los depredadores como para escapar de la maquinaria agrícola y de los tratamientos pesticidas.
Salvaguardar la tasa de natalidad
En último término, la recuperación de las poblaciones de liebres pasa por salvaguardar la natalidad y la supervivencia de los lebratos, por lo que los esfuerzos deben concentrarse sobre todo durante los meses de máxima reproducción. Por supuesto, también es necesario disponer de un stock adecuado de reproductores y por ello es más útil centrarse en las zonas con mayor potencial de fertilidad. Las investigaciones futuras también deberían considerar los efectos de la diversidad genética, el parasitismo, las patologías reproductivas y el cambio climático sobre la fertilidad de las liebres (fuente: Federcaccia).
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