El mencionado Centro ha recibido recientemente la confirmación de la positividad del espécimen para el virus Myxoma (MYXV o Poxvirus) por parte de los médicos Lavazza, Cavadini y Capucci. Los análisis moleculares realizados confirmaron que se trata de la cepa “clásica” del virus Myxoma, que afecta al conejo salvaje. Se están realizando estudios en profundidad sobre este primer caso absoluto de mixomatosis en la liebre italiana. La mixomatosis es una enfermedad infecciosa viral que afecta en gran medida a las poblaciones de conejos silvestres (Oryctolagus cuniculus), en las que causa una gran mortalidad. Ya se sabía, habiendo sido ensayado también en pruebas experimentales controladas, que la infección puede afectar, pero sólo esporádicamente, también a la liebre europea (Lepus europaeus) en la que, sin embargo, presenta lesiones menos graves que el conejo. La transmisión se produce principalmente por contacto y a través de vectores artrópodos (pulgas, mosquitos, etc.), a partir de especímenes infectados. La mixomatosis NO se transmite a los humanos.
El virus tiene su hospedador natural en el conejo sudamericano (Sylvilagus brasiliensis), en el que causa un fibroma cutáneo benigno, ubicado en el lugar de la inyección. También el Conejo o "minilepre" (Sylvilagus floridanus) puede infectarse de forma leve, pero sobre todo puede representar un reservorio natural para la propagación del virus Myxoma al conejo salvaje y su forma doméstica. En las poblaciones naturales de liebre europea, los casos de mixomatosis se han reportado esporádicamente en el pasado y siempre en pequeñas cantidades, generalmente asociados con brotes de la infección en las poblaciones de conejos silvestres que viven en las mismas áreas; recientemente también en Gran Bretaña (2014). Destacan los casos anómalos de Mixomatosis notificados en 2018 y 2019 en las poblaciones de liebre ibérica (Lepus granatensis) de España y Portugal, en los que resultaron en una mortalidad sustancial. En estos casos, la transmisión del virus de liebre a liebre se ha demostrado tras un verdadero “salto de especie” (desbordamiento).
De hecho, los estudios han demostrado que las infecciones se debieron a una cepa recombinante del virus Myxoma denominada "MYXV Toledo" (caracterizada por la inserción de cuatro nuevos genes hacia el extremo 3 ′ del genoma de polaridad negativa del Poxvirus - Dr. Lavazza , com. pers.). Las investigaciones moleculares realizadas sobre el virus Myxoma de la Liebre Itálica de Racalmuto por el Centro Nacional de Referencia de Enfermedades Virales de Lagomorfos de Brescia, han descartado afortunadamente que este último virus esté involucrado, ya que de hecho es una cepa "clásica" de MYXV. . Se confirma una vez más el papel positivo desempeñado por el cazador como "centinela ambiental" en la "alerta temprana". La "vigilancia oportunista" de la fauna silvestre de la zona se basa, de hecho, en la detección temprana de casos anómalos de mortalidad / morbilidad, con el fin de alertar a las autoridades sanitarias pertinentes. Difícilmente se hubiera podido determinar un caso de este tipo sin la participación activa de los cazadores y el muestreo directo de individuos en la naturaleza. Dados los resultados muy positivos del Proyecto, no solo en términos de seguimiento de la salud, la acción de los cazadores también continuará en la temporada 2020/21 con el objetivo de gestionar el recurso de la liebre italiana en Sicilia de una manera sostenible para el presente y el futuro. generaciones., y según las indicaciones derivadas de la ciencia (Oficina de Estudios e Investigaciones Faunísticas y Agroambientales de Federcaccia).
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