En busca de la gacela oryx en la reserva de Damaraland, al este del desierto de Kalahari
La fresca, casi fría mañana en la que el simpático Alphonse me despertó a las 5.00. Me levanto y me visto rápidamente poniéndome la chaqueta y voy a desayunar con café y tostadas. Más tarde, a media mañana, tomaríamos un refrigerio con café y sándwiches para comenzar el día.
Poco después del desayuno, el rugido de nuestro Land Rover me advierte que es hora de ponernos en marcha: tenemos que recorrer una distancia de 60 kilómetros, por rutas no exactamente tan cómodas como las carreteras, para llegar a la zona donde se encuentra una manada de Gemsbock. había sido visto, como se llama a los orixes en afrikáans (el idioma que se habla en la parte sur de África).
Para quienes no estén familiarizados con ellos, el Oryx es un gran antílope africano, con una altura a la cruz entre 115 y 125 cm y una longitud de 180 a 195 cm. Las hembras pesan de 180 a 225 kg, mientras que los machos pueden alcanzar los 240 kg. Se mueven en grupos de diez y son muy rápidos y astutos. Poco a poco el sol comenzó a salir, apareciendo lentamente como un disco rojo en el horizonte, ofreciendo un espectáculo que solo se puede ver en África.
Lentamente la luz comenzó a iluminar la zona y a lo lejos se podía ver otra especie de antílope, el Kudu.
Nuestro destino era la reserva de Damaraland, un área ubicada entre Ovamboland (al norte), el desierto de Namib (al oeste) y el desierto de Kalahari al este. Este último forma parte de una inmensa meseta africana y se encuentra a una altura media de 900 metros. Cubre el 70% del territorio de Botswana y partes de Zimbabwe, Namibia y Sudáfrica. Incluyendo, además del propio desierto, también la cuenca semiárida que lo incluye, se obtiene una superficie de más de dos millones y medio de kilómetros cuadrados. El nombre Kalahari deriva de la palabra Kgalagadi del idioma Tswana y significa "la gran sed".
Los Oryxes se mueven con extrema agilidad, mostrando cuernos muy largos especialmente en sujetos muy grandes de edad.
Dejamos el Land Rover al costado de la carretera y comenzamos a descender la montaña hacia el valle cubierto de arbustos espinosos de acacia, una planta que causa heridas profundas si tienes la desgracia de caminar por ella, ya que tiene espinas muy afiladas y duras. . Esto dificulta la visión del territorio y la mayoría de las veces se vuelve imposible distinguir la vegetación de la fauna, solo cuando esta última comienza a moverse.
Otro problema que surge es que si se puede ver un orix entre los arbustos, no necesariamente significa que el disparo siempre acertará, ya que la mayoría de las veces es desviado por los arbustos. Si el antílope está lejos de los arbustos, en un claro por ejemplo, no hay problema para encontrar una mejor posición y apuntar.
Con todas las precauciones y calculando la dirección del viento comenzamos a aventurarnos en el monte, el matorral, caminando despacio y siempre con el rifle preparado para un encuentro con el oryx.
Después de una hora de caminata, alrededor de las 9.00 de la mañana se empezó a sentir el calor y no quedaba otro remedio que desabrocharme la chaqueta para dejar pasar el aire. El terreno, llegado cerca de un cerro, tiene poca vegetación y ofrece espacio de maniobra tanto para mí como para el orix que decida detenerse aquí. Alphonse y yo estamos en la parte más alta de la colina y vemos llegar una pequeña manada de Oryx, unos 5 ejemplares. A partir de esa distancia podemos determinar si son cazables o es mejor dejarlos ir si están demasiado lejos. Decidimos acechar allí esperando el momento adecuado, pero se siente hambre y comemos algo para calmar el estómago, mientras discutimos la estrategia a seguir. Debemos necesariamente acortar la distancia con los Oryxes y seguir las huellas que dejan alrededor del cerro, por si los perdemos de vista. Afortunadamente, Alphonse es muy bueno siguiendo los pasos, aunque sean difíciles de identificar, porque los Oryxes no dudan en atravesar los arbustos, desapareciendo en la vegetación si sienten el peligro.
Se acerca el mediodía y el agua de nuestras botellas se está acabando: o volvemos al Land Rover, anulando el cansancio y el sufrimiento para llegar a ese lugar, o resistimos la sed e intentamos llevarnos un trofeo a casa. Decidimos continuar y seguir a los Oroci que comienzan a avanzar hacia un río seco; cruzamos un hermoso ejemplar de Kudu, pero ese animal no estaba presente en mi licencia de caza, que enumera los animales que puedo matar. Siguiendo el cauce seco, en un recodo del cauce del río, vemos el grupo de orixes que estamos siguiendo: son tres hembras y dos machos jóvenes.
Decidimos colocarnos a una distancia de 150 metros del grupo y calcular la distancia del viento: uno de los machos está aislado del grupo: me acomodo, tomo el rifle y apunto. La bala 8X68 golpea al animal directamente en el corazón. El Oryx cae al suelo sin vida, mientras el resto del grupo, asustado por el disparo, huye.
Nos acercamos al animal con todas las precauciones para asegurarnos de que está muerto: ha sucedido que algunos cazadores se han acercado sin asegurarse de que el animal estaba muerto y han pagado las consecuencias. Habiendo comprobado que el disparo ha dado en el blanco y que el animal está muerto, decidimos inmortalizar esta maravillosa cacería con una fotografía, donde los protagonistas somos yo, Alphonse y el Oryx.
Cuento de E. Jaeger