La caza es la práctica de capturar o matar animales, generalmente salvajes, para obtener alimentos, pieles u otros materiales o con fines recreativos. La caza fue sin duda una fuente primaria de sustento en algunas fases de la evolución humana, es decir, antes del nacimiento de la agricultura y la agricultura, cuando el hombre era cazador-recolector. Incluso hoy en día, la caza (posiblemente en forma de pesca) representa la principal fuente de proteínas en la dieta de muchas comunidades, especialmente en los países más pobres del mundo. En los países industrializados, la caza ha perdido su función de sustento, convirtiéndose gradualmente en una actividad principalmente recreativa o realizada con el propósito de comerciar con el producto de la captura o matanza de animales. En este contexto, el término “caza” generalmente se refiere a una actividad aprobada por ley, mientras que la caza furtiva se refiere a la caza realizada en formas o en contextos que la hacen ilegal. La caza también puede desempeñar un papel en la gestión de la vida silvestre, por ejemplo, para mantener la población de una determinada especie dentro de los medios de vida del entorno ecológico. En Italia, como en los Estados Unidos y en muchos países occidentales, los guardabosques y los ecologistas participan en la redacción de los reglamentos de caza para que las cuotas y los métodos permitidos garanticen la preservación de la vida silvestre. La captura de peces, o la pesca también en su expresión submarina (conocida como caza submarina pero aún mejor pesca submarina), no suele considerarse un tipo de caza aunque comparta muchos aspectos. La captura de animales con trampas, además de estar generalmente prohibida, suele considerarse una actividad separada de la caza.
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La caza es una de las actividades más antiguas que se conocen, ya que ciertamente se remonta al nacimiento de la especie Homo sapiens. Aunque los antepasados más remotos de la especie humana eran principalmente insectívoros, se han encontrado hallazgos, que datan de hace 1.8 millones de años, que prueban cómo los homínidos procuraban animales grandes para su sustento; sin embargo, no está del todo claro si eran predominantemente cazadores activos o recolectores de carroña. La caza fue un componente crucial de las sociedades de cazadores-agricultores, antes de que los primeros animales comenzaran a ser domesticados y antes del surgimiento de la agricultura. Se ha encontrado evidencia fósil del uso de lanzas para la caza en Asia, que se remonta a hace unos 16200 años. Según algunos historiadores, la caza puede haber contribuido al reemplazo de la megafauna del Holoceno por los herbívoros más pequeños de épocas posteriores. Con el advenimiento del idioma y la cultura, la caza se convirtió en un tema recurrente de historias y mitos, pero también de proverbios, metáforas y aforismos, muchos de los cuales todavía se usan en la actualidad. La primera técnica de caza fue probablemente la persecución por agotamiento practicada por los hombres del Paleolítico. Dado que la era es anterior a la invención de las armas arrojadizas, como lanzas y arcos, la única forma de cazar presas era perseguirlas a largas distancias. Quizás con este propósito los homínidos se convirtieron en bípedos; la postura erguida que reduce la velocidad de carrera y por lo tanto las posibilidades de atrapar una presa después de una persecución corta, pero permite una mejor duración y puede favorecer la caza por agotamiento. El desarrollo de las glándulas sudoríparas (ausentes en la mayoría de los mamíferos) y la falta de pelo en los humanos también pueden haber favorecido este tipo de caza al mantener la temperatura corporal lo suficientemente baja durante una carrera larga en el calor del día. Los cazadores-recolectores todavía practican la caza por agotamiento en el desierto de Kalahari, en el sur de África. Durante una cacería destinada al agotamiento de un antílope del Kalahari central, el animal no es atacado con balas sino solo perseguido. La temperatura del aire puede estar entre 40 y 42 ° C y la caza puede durar de dos a 5 horas para una distancia total entre 25 y 30 km. El cazador persigue al antílope que escapa hasta perderse de vista; sin embargo lo persigue corriendo a buen paso y el cazador logra alcanzarlo antes de que haya tenido tiempo de descansar a la sombra. En algún momento, la presa está demasiado agotada para seguir corriendo y puede morir a corta distancia con una lanza. Aunque los animales domésticos se generalizaron bastante, la caza siguió siendo una fuente importante de alimento incluso después del desarrollo de la agricultura. Los materiales y el alimento adicional de la caza incluían proteínas, huesos para procesar, tendones, pieles o plumas, cueros crudos y cueros utilizados para la producción de ropa y la construcción de refugios. Las primeras armas arrojadizas fueron piedras, lanzas (a veces equipadas con una hélice o atlatl), arcos y flechas. En los antiguos altos relieves, particularmente en Mesopotamina, los reyes a menudo se representaban como cazadores que luchaban con grandes bestias, como leones; generalmente en un carro de guerra, considerado un símbolo viril. El arquetipo es probablemente el legendario rey bíblico Nimrod. La importancia psicológica y cultural de la caza en las sociedades antiguas está representada por las deidades asociadas, como el dios cornudo Cernunnos o la diosa griega Artemisa y su equivalente romano: Diana. Muchos tabúes estaban relacionados con la caza; la asociación mitológica de una determinada presa con una deidad podría reflejarse en restricciones de caza como, por ejemplo, la prohibición de cazar en las proximidades de un templo. Por ejemplo, la historia de Artemisa y Acteón, narrada por Eurípides, puede interpretarse como una advertencia al desprecio por la presa y el orgullo. La caza sigue siendo vital en muchas sociedades, especialmente en aquellas que no se adaptan a la práctica de la agricultura y la ganadería. Los inuit del Ártico cazan, con armas y trampas, animales para alimentarse y para producir las complicadas carpas (compuestas por decenas de piezas de cuero) que pueden soportar las duras temperaturas. De las pieles impermeables de los mamíferos marinos producen canoas, guantes, gorros y calzado. Con la domesticación del perro, las aves rapaces y los hurones se han desarrollado diversas formas de caza con ayuda de animales. Para ello se han seleccionado razas de perros específicas: sabuesos, punteros o retriever.
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Ninguna de las diversas especies animales adiestradas para la caza ha tenido jamás una importancia comparable a la de los perros. Después de la domesticación, el perro perdió su independencia evolutiva convirtiéndose en una valiosa ayuda para la caza. Los perros de caza modernos son el resultado de milenios de selección genética a un nivel único. Acteón es devorado por sus perros. El uso de perros de caza se remonta a los albores de la civilización humana, la palabra caza en sí deriva del griego antiguo kynègia que a su vez deriva de kynos, que es perro. En el Imperio Otomano, 33 o 34 de las 196 compañías jenízaros eran Sekban, es decir, criadores de perros. Hoy en día, los perros se utilizan para cazar, perseguir o traer animales de caza y, a veces, para matarlos. Todavía existen innumerables tipos de caza que hacen uso de la ayuda del perro. De hecho, el sentido del olfato sensible de los perros permite a los cazadores rastrear, perseguir y matar presas que, de lo contrario, serían muy difíciles o peligrosas de cazar.
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Cabeza de elefante africano, codiciado trofeo de caza mayor, durante el período de colonización africana. Lo que una vez fue la caza aristocrática es ahora un pasatiempo, distribuido de manera relativamente uniforme entre las clases sociales. Los cazadores pueden ser motivados por la diversión o recolectando trofeos. Los cazadores aficionados generalmente creen que pasar tiempo al aire libre, en entornos relativamente salvajes y lejos de los senderos más transitados, es una parte esencial de la caza.
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En Italia, la caza tiene un número decreciente de cazadores, de hecho pasaron de 1.701.853 en 1980 a 791.848 en 2001, con un descenso neto del 53.5%, mientras que la edad media de los que practican la caza va en aumento. Todo esto es un indicio de que esta práctica está ahora muy extendida principalmente entre las personas mayores y que tiene poco interés entre los jóvenes. La actividad cinegética está regulada por la ley n. 157 del 17 de febrero de 1992, aun cuando las regiones puedan aprobar excepciones a esta legislación.
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Durante la década de XNUMX, se propusieron tres referendos, ninguno de los cuales alcanzó quórum, para endurecer las reglas que rigen la caza: 3 de junio de 1990: endurecimiento de las regulaciones de caza, participación: 43.4%, a favor: 92.2%, en contra: 7.8% 3 de junio de 1990: prohibición del acceso de los cazadores a fondos privados, participación: 42.9%, a favor: 92.3%, en contra: 7.7% 15 de junio de 1997: prohibición del acceso de los cazadores a fondos privados, participación: 30.2%, a favor: 80.9%, en contra: 19.1% Los referendos sobre la prohibición de acceso de cazadores a fondos privados se propusieron con la intención de derogar el artículo 842 del código civil. Según este artículo, los cazadores pueden ingresar (armados) en fondos privados sin el consentimiento previo del propietario, introduciendo un discriminador, considerado por algunos juristas como inconstitucional, contra los ciudadanos no cazadores que en cambio serían castigados en virtud del artículo 614 del código. pena por traspaso.
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