Utilisation de l'espace
Les grands carnivores ont un impact sur la sécurité routière en influençant l'utilisation de l'espace par leurs proies. C'est le titre d'une étude particulièrement intéressante, récemment publiée dans la revue spécialisée « Current Biology ». Cette étude a été menée par des chercheurs de Conservation Science Partners (un organisme de recherche scientifique à but non lucratif) et de l'ONG Panthera (une association à but non lucratif dédiée à la conservation des félins sauvages). La conclusion de l'étude est remarquable : la présence de pumas aux États-Unis peut réduire les collisions entre voitures et cerfs jusqu'à 76 %. Comment est-ce possible ?
Des chiffres inquiétants
La recherche est partie d'un constat simple : chaque année aux États-Unis, les collisions entre ongulés et voitures provoquent jusqu'à 1,5 million d'accidents de la route, faisant 200 victimes et engendrant des dommages dépassant les 10 milliards de dollars. L'expansion de l'aire de répartition des grands carnivores, principalement les pumas, a finalement entraîné une diminution du nombre d'ongulés. Le rôle des pumas est littéralement défini comme un « service écosystémique vital ».
plus de prudence
En résumé, ces prédateurs influencent et modifient le comportement des cerfs : cela ne signifie pas nécessairement qu’ils les attaquent, mais les rend beaucoup plus prudents, au point que les traversées de routes soudaines (et les accidents qui en résultent) sont considérablement réduites. De plus, les cerfs ont désormais tendance à se montrer en journée, lorsque les pumas sont moins actifs, ce qui diminue significativement le risque d’accidents nocturnes.
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