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Grâce également à la contribution des chasseurs-observateurs siciliens ayant participé au projet « Vers une chasse durable du lièvre d'Italie (Lepus corsicanus) en Sicile : bonnes pratiques et actions de suivi », une étude récemment publiée dans la revue Mammalian Biology (« Dévoilement du microbiote intestinal du lièvre d'Italie (Lepus corsicanus) : une première caractérisation en Sicile ») a été menée. Cette nouvelle étude a examiné le microbiote intestinal (c'est-à-dire l'ensemble des micro-organismes vivant dans l'intestin, en l'occurrence la composante bactérienne) d'un échantillon de lièvres collectés dans le cadre du projet. Pour la première fois, l'étude a caractérisé génétiquement les phylums et familles bactériennes dominants. Sans entrer dans les détails techniques, pour lesquels nous renvoyons à la publication originale, le microbiote des lièvres d'Italie examinés était principalement dominé par les Bacillota et les Bacteroidota, suivis des Actinomycetota, avec une prédominance des familles Ruminococcaceae, Rickenellaceae et Bacteroidaceae.
Le métabolisme énergétique
Il est important de considérer que le microbiote intestinal est un facteur clé de la biologie de l'hôte (le lièvre), influençant l'absorption des nutriments, le métabolisme énergétique, la fonction immunitaire, la résistance aux maladies et le comportement. La perturbation de ces relations délicates entre l'hôte et les communautés microbiennes naturelles (dysbiose) peut réduire la vigueur individuelle, compromettant à terme la santé et la survie. Inversement, un microbiote fonctionnellement équilibré est essentiel à la santé individuelle et améliore la capacité de l'individu à s'adapter aux changements environnementaux et au stress. Des études antérieures, principalement menées sur des lièvres européens en captivité, ont montré que ces animaux sont sujets à divers types d'entérite, souvent mortelles. De plus, certaines différences sont connues dans le microbiote des lièvres européens sauvages par rapport à celui des lièvres d'élevage. Ces différences sont principalement liées à l'alimentation et à l'environnement et pourraient avoir un impact sur la santé et l'adaptabilité des animaux d'élevage une fois relâchés dans la nature. Une phase d'adaptation alimentaire et microbienne pourrait améliorer le succès des programmes de repeuplement et de réintroduction.
Améliorer les connaissances
Les résultats de l'étude sur le lièvre italien améliorent considérablement notre compréhension de cette espèce et fournissent un cadre précis pour la composition de son microbiote intestinal. Ce cadre sera également utile pour de futures études comparatives et écologiques appliquées à la conservation et à la gestion de cette espèce endémique d'Italie, notamment dans le cadre de projets de réintroduction et de repeuplement. (Bureau de la recherche et des études, Fédération italienne de la chasse)
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