Les origines du nom
La baie de Chesapeake a fait la fortune des romanciers et des scénaristes de télévision. Cette crique qui se situe le long de la côte Est des États-Unis et qui comprend les territoires de deux États différents (le Maryland et la Virginie pour être précis) fascine par ses vues à couper le souffle, sans oublier la valeur historique de ce lieu. C'est ici même qu'a eu lieu l'une des batailles les plus célèbres de l'histoire américaine (en 1781), événement qui a effectivement marqué la fin de la guerre d'indépendance. Mais la baie a aussi donné son nom à un chien retriever qui adore l'eau et n'a nullement peur du froid. Nous parlons du Chesapeake Bay Retriever.
Une histoire qui a commencé au 800ème siècle
Son histoire est simple. C'est une race sélectionnée au XIXe siècle, à une époque où l'on recherchait un animal performant pour la chasse aux canards et autres oiseaux aquatiques. La baie de Chesapeake, connue pour ses hivers rigoureux et ses eaux glacées, où la chasse à ces oiseaux aurait été impossible autrement, a servi de cadre à cette sélection initiale. Plus précisément, le Chesapeake Bay Retriever partage ses origines avec deux autres races : le Flat-Coated et le Curly-Coated. La race actuelle est issue d'un croisement entre deux Terre-Neuve. Les races Flat-Coated et Curly ont largement déterminé son caractère et sa morphologie. Une légende assez particulière entoure même le Chesapeake Bay Retriever : la race aurait été créée par des marins ayant survécu à un naufrage en 1807. Il est important de noter que cette race est peu connue en dehors des États-Unis, mais elle n'en est pas moins fascinante.
Caractéristiques particulières
Efficacité et résistance : ces deux caractéristiques particulières ont fait du Chesapeake Bay Retriever le chien idéal pour la chasse. Le crâne, en effet, est large et rond, tandis que les mâchoires impressionnent par la force qui permet à la race de transporter même de grands oiseaux avec une prise qui semble sensiblement douce et simple. La fourrure, en revanche, est courte et rugueuse à l'extérieur, avec une série d'ondulations, tandis que la partie la plus interne est laineuse et riche en huile naturelle. C'est précisément cette dernière particularité qui fait du Chessie (le surnom sous lequel il est également connu) la race parfaite pour travailler dans des conditions climatiques extrêmes. Les traits caractéristiques comprennent les yeux, très clairs, de teinte jaunâtre ou ambrée, l'arrière-train, qui atteint la hauteur des épaules ou un peu plus, et un poil double qui a tendance à onduler uniquement sur les épaules, le cou, le dos et reins. Avec un poids pouvant atteindre 36 kg, c'est l'un des chiens les plus forts et les plus musclés. Les couleurs du pelage du retriever sont faites pour se fondre dans le sous-bois. C'est pourquoi ils vont du brun foncé à la couleur paille. Cependant, il existe également des nuances tendant vers le rouge clair (carex) et le gris-brun (beige). Bref, c’est un chien de couleur unie avec des nuances de couleurs claires.
Un personnage pétillant
C’est le tempérament qui fait que les chasseurs aquatiques apprécient particulièrement ces spécimens. Il n'est pas rare que le Chesapeake Bay Retriever se mette à nager avec son centre inversé et même dans une mer agitée, preuve la plus évidente qu'aucune condition météorologique défavorable ne lui fait peur. Le personnage est donc positif et énergique comme jamais, même s'il ne dédaigne pas l'affection et les instincts protecteurs. Il convient cependant de souligner que le chien en question est assez différent des autres Retrievers, mais cela ne l'empêche pas de s'attacher à un seul propriétaire, une fidélité qui fait souvent la différence lors de la chasse. Il y a beaucoup d'activité de chasse dans son destin, même si la vie domestique ne peut être oubliée. C'est en effet un chien qui s'adapte sans problème, il aime jouer avec sa famille et sait être très doux et affectueux avec les enfants, malgré le besoin de beaucoup d'espace quotidien pour ses besoins de mouvement. Il y a aussi un détail qui n'est pas du tout secondaire et qui se comprend du fait qu'il résiste si bien au froid. Le Chesapeake Bay Retriever tombe très rarement malade, il n'a donc pas besoin de soins particuliers et a une espérance de vie moyenne décidément longue.
Pas seulement aux États-Unis
Comme nous l’avons déjà mentionné, la popularité en dehors des États-Unis est très faible. Cependant, il y a certaines exceptions. Dans les pays européens, le Chesapeake Bay Retriever n'est pas très connu, même si certains éleveurs spécifiques se développent depuis quelques temps. C'est la conséquence d'une passion grandissante pour une race aussi particulière. En fait, la prise de conscience de son essor rapide dans des territoires autres que ceux d'Amérique est de plus en plus grande, surtout parce que les caractéristiques de ces spécimens sont souvent très recherchées par les amoureux des chiens les plus exigeants.
Alimentation et entraînement
À ce stade, il ne reste plus qu’à comprendre quel régime est le plus adapté au Chesapeake Bay Retriever. Dans ce cas, comme c'est le cas pour la plupart des races, l'alimentation doit être divisée en fonction de la période de développement. Pendant la puberté, par exemple, il ne faut pas abuser des aliments riches en énergie, même si cela peut sembler être le bon choix pour une race de ce type. Le nourrir de cette manière entraîne des problèmes de croissance et par conséquent des dommages non négligeables au niveau du squelette et des articulations. Dans le cas des chiots, la priorité doit donc être donnée aux aliments capables d'apporter des vitamines et des minéraux. Une fois cultivés, les Chesapeake Bay Retrievers s’avèrent avoir besoin d’un apport énergétique bien supérieur à celui de n’importe quel chien de la famille. Évidemment, l’âge, la taille et l’activité physique sont des facteurs déterminants pour comprendre comment se réguler. Un dernier conseil concerne la formation. Cette dernière doit être constante pour une raison bien précise : les chiens comme celui qui vient d'être décrit sont têtus et indépendants, donc toute hiérarchie doit être clarifiée et imposée dès le premier instant sans parler de l'équilibre dont elle a besoin pour gérer la résistance et l'instinct de chasse.
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