Performances de reproduction
Une étude réalisée en collaboration avec Valter Trocchi du Bureau d'études et de recherche de Federcaccia a analysé les performances reproductives de la lièvre européen dans différentes zones de la péninsule italienne, révélant des variations spatiales et temporelles importantes qui sont également importantes pour la gestion. La recherche a examiné quatre territoires de chasse : deux en Basilicate (le territoire collinaire de Matera et les communes montagneuses de Potenza) et deux en Émilie-Romagne (les plaines de Bologne et de Ferrare). Les résultats montrent que la fertilité du lièvre, évaluée en examinant les cicatrices utérines des animaux tués pendant la saison de chasse, est meilleure dans les zones plates et vallonnées, par rapport aux zones montagneuses (au-dessus de 600 m d'altitude).
Un déclin naturel
En particulier, les zones de collines et de plaines ont enregistré les taux de fécondité les plus élevés (environ 10 à 11 naissances/lièvre, contre environ 6 naissances/lièvre dans les montagnes) et la période de plus grande concentration de l'activité reproductive s'étend de mars à mai, suivie d'un déclin naturel pendant les mois d'été et d'une queue en août-septembre. L’étude a également trouvé une corrélation positive entre l’indice climatique de Kerner et le nombre de cicatrices par grossesse, suggérant que des niveaux plus élevés de climat « océanique » (un climat océanique est caractérisé par des températures plus douces et moins de variations saisonnières qu’un climat continental ; l’indice de Kerner a des valeurs plus élevées pour un climat plus océanique et des valeurs plus faibles pour un climat plus continental) peuvent être associés à une augmentation modérée de la fertilité.
Les facteurs qui affectent
Cependant, la plasticité du cycle de reproduction du lièvre européen est confirmée, qui est capable de s'adapter à différentes conditions environnementales, mais qui est néanmoins influencé par des facteurs tels que la photopériode, la latitude, l'altitude et la disponibilité alimentaire. Les faibles performances de reproduction dans la zone montagneuse de Potenza sont attribuées à des facteurs tels que la qualité de l'habitat et le surpâturage, la culture prédominante de céréales d'automne-hiver (récoltées pendant le pic de reproduction) et une période plus courte d'optimum climatique pour la naissance et la survie des lièvres. Les résultats de l’étude suggèrent la nécessité d’adopter des stratégies de conservation différenciées selon les territoires pour améliorer le succès reproducteur des populations de lièvres, en tenant compte des conditions environnementales et démographiques spécifiques de chaque territoire.
Fauchage de fourrage
Il est d’une importance fondamentale de concentrer les efforts de conservation pendant les périodes de pointe de reproduction (de mars à mai), c’est-à-dire les mois où naissent la plupart des levrauts, afin d’améliorer la dynamique des populations de lièvres. Des mesures appropriées pour limiter les pertes lors de la première coupe fourragère et un travail précoce des terres labourées (à réaliser avant mars) pour les semis de printemps sont indispensables pour contenir le fort impact de la mécanisation agricole sur les levrauts. Dans les zones de montagne, il est nécessaire de lutter contre les conséquences du surpâturage (lorsqu’il existe) et de l’abandon des terres agricoles ; De plus, il est utile d’améliorer l’habitat en semant des fourrages de qualité (par exemple des légumineuses). En plaine, il est important de « contrer » les monocultures de céréales et d’augmenter les milieux refuges des levrauts pendant la période printemps-été, à la fois pour une meilleure défense contre les prédateurs et pour échapper aux machines agricoles et aux traitements pesticides.
Préserver la natalité
En fin de compte, le rétablissement des populations de lièvres commence par la sauvegarde du taux de natalité et de la survie des levrauts, c'est pourquoi les efforts doivent être concentrés surtout pendant les mois de pointe de reproduction. Bien entendu, il est également nécessaire de disposer d'un stock adéquat de reproducteurs et pour cette raison, il est plus utile de se concentrer sur les zones ayant le potentiel de fertilité le plus élevé. Les recherches futures devraient également prendre en compte les effets de la diversité génétique, du parasitisme, des pathologies de la reproduction et du changement climatique sur la fertilité des lièvres (source : Federcaccia).
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