Un grand nombre de races sont des chiens adaptés à la chasse. En illustrant ces races, il est facile de soulever une contradiction animée puisque leur appréciation est favorisée par différentes intentions sélectives : pour certains le but est de produire des chiens qui répondent aux préceptes morphologiques du standard, pour d'autres qu'ils soient idéaux à l'usage. Cela n'exclut pas que le meilleur, avec la construction idéale suggérée par la norme, puisse aussi être le meilleur en chasse.
A l'origine carnivore, le chien est doté d'un instinct de proie et d'un nez très raffiné et de nombreuses races, sinon toutes, peuvent être définies comme « aptes à la chasse ». Certains, pressés à partir de sélections anciennes, possèdent des aptitudes de chasse fortes et spécifiques.
Ces attitudes ont produit une symbiose séculaire entre le chien et le chasseur, rendue possible par les qualités de ce produit exceptionnel de la nature, mais aussi par sa souplesse et son dévouement à l'homme. La polyvalence du chien permet au chasseur de choisir la race adaptée au type de gibier à chasser, aux différents milieux naturels mais aussi aux prédispositions et résistances de chaque passionné.
Les chiens de chasse se distinguent par des capacités d'utilisation différentes, imposées par le type de chasse, la nature de la nature et l'environnement dans lequel ils vivent. Les chiens d'arrêt sont utilisés pour intercepter le gibier qui peut voler, les chiens de chasse pour intercepter le gibier terrestre, les chiens retriever pour traquer et ramener la nature, les chiens de tanière pour trouver, suivre les chiens pour traquer la nature même de grandes dimensions. Une autre raison de différenciation est la manière dont ils sentent : principalement avec un télé-odorat pour le gibier volant, avec une méga-odeur pour le gibier terrestre.
Les chiens de chasse, de course et de tanière, comme toutes les races, ont des formes anatomiques qui génèrent le type de mouvement le mieux adapté au type de chasse pratiqué. Les sujets inscrits dans le carré sont majoritairement des galopeurs, ceux du rectangle sont des trotteurs. Plus le quadrilatère d'appui avec lequel ils se tiennent au sol est réduit et étroit, et plus le centre de gravité est éloigné du sol, plus les sujets seront dynamiques et rapides, tout comme les lévriers. La solution inverse génère des sujets plus lents et plus stables, tout comme les teckels. Les solutions intermédiaires génèrent des variétés dynamiques de mouvement. Les lévriers instables et agiles font d'amples mouvements au galop, les teckels, rendus stables par le centre de gravité bas, pour être dynamiques, doivent bouger frénétiquement leurs pattes au trot, tandis qu'au galop ils doivent cambrer le tronc, comme certaines chenilles .
Jamais, comme chez les chiens de chasse, non seulement la construction, mais l'esprit de la race sont la matrice d'un dynamisme qui identifie leur style.
La typologie des chiens de chasse
Compte tenu de l'appartenance typologique, les chiens de chasse sont constitués de braccoïdes, c'est-à-dire de sujets à tête prismatique aux lèvres abondantes, aux oreilles tombantes ; des lévriers, chiens de chasse très rapides avec une tête allongée en forme de cône, de petites oreilles et portés en arrière, avec un corps agile et élancé ; des teckels, chiens de terrier, aux pattes très courtes, souvent recourbées vers l'extérieur, et au corps robuste qui est lié à une tête qui rappelle le type d'appartenance originel (lévrier, lévrier ou braccioïde) ; par les wolfhoïdes, sujets robustes et bas, propices à l'introfularsi parmi les ronces et dans les terriers. Il s'agit également des terriers, petits ou moyens, tenaces et dynamiques.
Chiens d'arrêt
Dans la grande variété des chiens de chasse, on trouve des chiens d'arrêt qui, par différentes attitudes, interceptent la proie. Parmi les chiens d'arrêt, se distingue le bracco italien, qui représentait autrefois un cadeau convoité pour les rois et les princes. Un chien de bonne taille, au poil court, au tempérament calme et réfléchi, un trotteur plutôt lent mais infatigable. Il a subi la concurrence des braccoïdes étrangers (pointeur, setter, kurzhaar), autrefois sélectionnés pour les grands terrains, avec une morphologie submésomorphe qui les prédispose à une plus grande réactivité et un plus grand dynamisme.
Parmi les chiens d'arrêt, il y a un sujet très flexible et polyvalent, le petit mais très utile épagneul breton d'origine espagnole. C'est pourquoi sa nature d'épagneul a été traduite en épagneul. En lui a évolué la tendance de l'épagneul, qui cherchait et élevait du gibier, pour devenir un chien d'arrêt efficace, apparemment en raison de l'ajout du sang du setter anglais et de l'épagneul gallois. Il montre une bonne aptitude à la récupération en raison de ses anciens souvenirs d'épagneul. Son succès est aussi lié aux dimensions qui le rendent facilement transportable.
Une gloire des amoureux des chiens italiens est le spinone, une ancienne race gréco-romaine, dont l'origine serait confondue avec celle du bracco. Le Dr Paolo Brianzi était un amplificateur de cette race. Avec un nez de bélier et un regard langoureux, le spinone est équipé d'éperons. La taille est assez grande, les cheveux durs, épais et longs, blancs ou avec des taches de différentes tailles. C'est un chien rustique, docile et sensible, un chasseur passionné et aussi un excellent nageur. Il convient à de nombreux types de chasse.
Semblables à l'aspect rustique, au poil mi-long et dur, il faut citer les griffons, tenaces et dévoués au propriétaire. Leur pelage hygroscopique suggère une prédisposition à chasser dans le marais. Pour ces caractéristiques, il faut retenir deux sujets d'origine française, réputés pour leur polyvalence : le griffon de Boulet et le griffon de Korthals. Le second tient son nom d'un éleveur hollandais qui, avec des chiens d'arrêt choisis dans le Nord de la France, s'est attaché à valoriser leurs qualités et à standardiser leur type.
Parmi les bracchi, de nombreuses variétés françaises se démarquent. Parmi ceux-ci il faut se souvenir du lévrier français, autrefois appelé "Charles X hound", bon chasseur, disaient-ils avec une dent dure, c'est-à-dire qu'il avait tendance à mordre la proie puis à s'en nourrir.
Il faut aussi mentionner le vizsla, bracco hongrois, favori de la princesse Jolanda de Savoie, amoureuse des chiens et chasseuse ; a présenté quelques spécimens de cette race, peu connus à l'époque, dans une lointaine exposition turinoise. C'est un excellent chien adapté à la chasse dans la puszta, la steppe hongroise, à tel point que les Hongrois s'en vantaient comme leur création de sortie, combinant la vitesse du pointeur avec le dévouement d'un chien de chasse allemand, probablement le Braque de Weimar.
Un excellent chien d'arrêt, d'origine germanique, est le kurzhaar, un sujet dérivé de l'ancien steinbracke. Les éleveurs allemands ont créé une race à poil court, polyvalente, agile, dynamique, énergique et bien dressable, adaptée à tous les types de chasse. Avec une nature différente des cheveux, il existe certaines variétés de cette race. Un autre chien d'origine germanique est le Braque de Weimar, un sujet tout aussi polyvalent et un bon chasseur.
Parmi les grands chiens d'arrêt, il y a des races anglaises très populaires et répandues même si avec des caractéristiques de chasse différentes : le pointeur et le setter.
Le pointeur a été défini perro de punta en raison de son origine espagnole probable même si des chiens similaires existaient en France. C'est grâce à des éleveurs anglais valides, dont le principal était l'Arkwright, qui l'ont perfectionné en en faisant un chien d'arrêt passionné, à tel point qu'il était également accessible à plus de chasseurs tant qu'ils satisfaisaient son désir de chasse. Excellent chien d'arrêt, hésite à récupérer. Avec des axes craniofaciaux convergents, prédisposé au travail télé-olfactif, dynamique et rapide comme son image le suggère, il est adapté pour couvrir de grands espaces.
Les trois variétés de setters doivent être considérées : anglais, irlandais et écossais. Bien que d'apparence similaire, ils ont des caractéristiques dynamiques et de chasse différentes qui peuvent être supposées en analysant soigneusement leur morphologie.
Le setter anglais, ou Laverack, est passionné de beauté et de caractère affectueux. Mésocéphale, mésomorphe, à axes craniofaciaux parallèles, a un poil long et soyeux de couleur noir-blanc, blanc-orange, blanc-foie ou tricolore. Ses origines se confondent avec celles du springer spaniel, que certains considèrent comme le parent, d'autres descendent de lui. Il est dédié à son maître, avec qui il chasse avec amour, et convient à une main sensible qui sait attendre le développement de son habileté sans impositions et contraintes forcées. Edward Laverack, au début des années 900, s'est consacré à la sélection de la race qui se souvient encore de son nom aujourd'hui.
Le setter irlandais, aux traces vaguement submésomorphes, sélectionné dans les montagnes et les marais d'Irdanda, est un sujet impétueux, dynamique et de grande qualité, au corps fascinant, aux couleurs allant du brun doré au rouge acajou. C'est un sujet très sensible qui doit être formé avec une égale sensibilité. Il aime un maître amical et devient, pour lui, docile et dépendant.
Le setter écossais, ou gordon, d'apparence mésomorphe vaguement pondérée, est d'origine écossaise. Le nom Gordon vient du duc Alexandre IV de Richmond et de Gordon qui ont élevé cette race dans son château. Ses origines sont contradictoires : ceux qui croient qu'il descend d'un croisement entre les chiens du duc avec un berger écossais, d'autres avec le springer spaniel, d'autres de l'union d'un setter anglais avec un irlandais. Chien plus massif que les deux autres setters, l'anglais et l'irlandais, il est méthodique, précis dans son travail, peu dynamique, il n'aime qu'un seul maître.