Techniques anciennes de gravure manuelle : Gravure au burin
Au fond, ce n'est pas que nous changions beaucoup. Au lieu de la pointe qui mesure normalement dix-huit à vingt-cinq centimètres de long, on utilise le burin qui n'est rien d'autre qu'une pointe plus courte à l'extrémité de laquelle un manche en bois est généralement fixé sur une longueur totale d'environ neuf centimètres. Le burin est tenu dans la main droite avec le manche logé dans la paume. La différence la plus substantielle, à l'effet du résultat, est que la pression pour faire avancer la pointe n'est pas donnée par le marteau mais par la main elle-même.
Avec ce dernier le sillon est plus continu car la pression n'est plus intermittente comme sous l'action du marteau mais surtout, et cela est plus intuitif qu'explicable avec des mots, il y a une plus grande sensibilité et le graveur peut obtenir des effets plus valables car la main qui pousse est capable à la fois d'ajuster et de modifier comment et combien elle veut la pression, l'inclinaison de l'outil et sa profondeur et sa rotation selon ce que le goût et l'expérience suggèrent. Le résultat est presque toujours un travail plus léger (moins profond) que celui réalisé à la pointe mais les possibilités offertes à l'artiste sont bien supérieures, notamment en ce qui concerne les ombrages. Cette dernière n'est plus obtenue à l'ombre mais au burin lui-même.
Evidemment dans le premier cas plusieurs lignes parallèles étaient exécutées alors qu'avec le burin une ligne était exécutée une à la fois mais cela joue également en sa faveur en lui donnant une plus grande souplesse d'exécution. Le burin étant tenu de la main droite, la gauche est libre de tenir une loupe nécessaire à l'exécution de ce travail : l'œil humain ne suffit pas à lui seul. Nous avons affirmé que les possibilités avec le burin sont très larges : il suffira de regarder les gravures illustrées pour voir à quel point c'est vrai en général et surtout lorsqu'il s'agit de créer des clairs-obscurs. Bien entendu, son utilisation nécessite une excellente maîtrise tant du dessin que de la technique afin de pouvoir l'exploiter pleinement.