Il y a beaucoup d'incertitude sur l'interprétation étymologique du nom Vermentino. La seule hypothèse qui ait une certaine fiabilité semble être celle avancée par Giusi Mainardi en 1995, selon laquelle le nom pourrait être attribué au terme "vermene" qui signifie jeune, flexible et mince brindille. Il vient du latin verveine, mot déjà utilisé par Dante dans la "Divine Comédie".
Dans le passé, le Vermentino était souvent désigné par d'autres noms, bien qu'utilisés pour désigner le même cépage : par exemple, Galluso (en 1834) dans son ouvrage « Pomona Italiana », utilisait indifféremment les termes Vermentino et Vernaccia. Il est probable que la synonymie erronée ait été causée par le fait qu'autour de la ville ligurienne de Vernazza les vignes ont été cultivées Vermentino e Pioche (identique), avec laquelle étaient produits les vins des Cinque Terre, commercialisés par les Génois depuis le XIIIe siècle.
Gallesio revendiquait l'origine ligurienne de la vigne, mais il y avait différentes théories : selon les ampélographes français Pulliat et Odart, par exemple, à Vermentino elle serait originaire de la péninsule ibérique d'où elle se répandra plus tard en Provence, Corse, Sardaigne, Ligurie et la Toscane. On ne sait pas encore, à ce jour, quelle direction Vermentino a suivie au fil du temps, que ce soit de l'Espagne à l'Italie ou vice versa. Selon Mainardi, les origines de la vigne se situent plutôt au Moyen-Orient, d'où elle a été introduite par les Arabes en Haute Méditerranée occidentale.
À l'heure actuelle, on pense que le Favorita piémontais, le Rollo et le Pigato liguriens, qui sont inscrits au Registre national en tant que vignes autonomes, doivent plutôt être considérés comme identiques au Vermentino.
En Sardaigne, les deux typologies de la vigne, Gallura et Alghero, se distinguent non pas tant par des caractéristiques morphologiques, mais par la zone dans laquelle elles sont cultivées et par les méthodes de production.
Le Vermentino est inscrit au Registre National des Variétés de Vigne depuis 1970.
Il est actuellement cultivé dans toutes les provinces de Sardaigne, protégées par la Docg Vermentino di Gallura et la Docg Vermentino di Sardegna; dans toutes les provinces de la Toscane, contemplé comme un type de pureté par le Doc Colline Lucchesi, Montescudaio, Val di Cornia, Bolgheri, Capalbio, Montecucco et Monteregio di Massa Marittima; dans les provinces liguriennes, y compris la Riviera Ligure di Ponente, Golfo del Tigullio, Val Polcevera, Cinque Terre et Colli di Luni Docs. Il est également présent dans toutes les Pouilles et dans les provinces de Pérouse, Ascoli Piceno, Teramo, Viterbe et Agrigente. Il occupe une superficie totale d'environ 4000 hectares.
Il existe deux types de Vermentino : le premier en grappes serrées, le second en vrac. La grappe serrée est moyenne à grande, pyramidale, avec deux ailes. La clairsemée est moyenne, généralement cylindrique et allongée. Le vermentino serrato a un raisin moyen à gros, parfois légèrement allongé; la clairsemée a le plus petit raisin, avec une couleur jaune-ambre plus marquée. La période de maturation pour les deux types se situe autour de la deuxième / troisième décade de septembre.
Le vermentino a longtemps été utilisé, notamment dans les années 60 et 70 du siècle dernier, comme raisin de table. Habituellement, il donne vie à un vin aux arômes amples et élégants, avec des notes de fruits frais, d'agrumes et de fleurs blanches. En bouche, il est globalement ample et équilibré, soutenu par une bonne acidité et une belle sapidité.
Il peut évoluer positivement à moyen terme.
QUELQUES PRODUCTEURS
ARGIOLAS, Via Roma, Serdiana (Cagliari): entre autres vins, il produit les Vermentini "Cerdena", "Costamolino" et "Is Argiolas"
PODERI JERZU ANCIEN, Via Umberto I 1, Jerzu (Nuoro): ils produisent, entre autres, Vermentino di Sardegna DOC, Monica di Sardegna DOC et Cannonau di Sardegna "Bantu"
AMPHOXIE, Via Paccini 39, Albenga (Savone): ils produisent, entre autres, le Vermentino Riviera Ligure di Ponente DOC, le Pigato Riviera Ligure di Ponente DOC et le Rossese Riviera Ligure di Ponente DOC.
CAVE LUNAE, Via Palvotrisia 2, Colombiera-Molicciara (La Spezia): produit, entre autres, le Colli di Luni Vermentino DOC "Black Label", le Colli di Luni Vermentino DOC "Gray Label" et un Ciliegiolo Riviera di Levante IGT.
VIEUX FOIN, Via S. Pertini, La California, Bibbona (Livourne): produit, entre autres, Vermentino Toscana IGT, Morellino di Scansano DOCG et un Bolgheri Rosso Superiore DOC "Sor Ugo".