Il est fort probable que ce cépage tire son nom du terme latin Albus (blanc, pâle), considéré par certains comme faisant référence à la région des collines d'Alban, estimant que c'est la région d'où les Romains tiraient les raisins pour les cultiver dans les terres proches de la rivière Rubicon. Cette vigne, d'ailleurs, était connue depuis l'époque de la Rome antique, à tel point que Caton, Pline l'Ancien, Pline le Jeune et Varron écrivent à son sujet.
Certains érudits associent le nom d'Albana à l'Elbling, un cépage autrefois répandu dans la vallée du Rhin, qui serait d'origine italienne et aurait été répandu en Allemagne par les Romains au cours du IVe siècle de notre ère. Pier de 'Crescenzi fut cependant le premier à décrire officiellement, en 1303, une vigne cultivée en Romagne et appelée Albana. À partir de 1600, certaines dénominations spécifiques ont commencé à apparaître à côté du nom Albana, qui avait évidemment pour but d'identifier différentes variétés de vigne. Du XVIIe siècle au début des années 900, plus de 30 dénominations sont apparues, dont certaines étaient absolument trompeuses.
Aujourd'hui, les types d'Albana les plus courants sont au nombre de cinq : Albana della Bagarona (grappe moyenne à grande), Compadrona (grande grappe), Gaiana (petite grappe), Serra ou La Forcella (grappe allongée), Albana Gentile di Bertinoro (grappe grande) : ce dernier type fait référence à la légende liée à Galla Placidia, fille de l'empereur Théodose, qui, dégustant le vin obtenu d'Albana Gentile dans un calice commun, se serait exclamée : « Pas si rude tu es digne, ou du vin, mais de Berti en or”, Donnant ainsi le nom à la ville de Romagne.
Le cépage trouve sa plus grande, sinon exclusive, diffusion en Émilie-Romagne, avec une référence particulière à la région vallonnée de Ravenne et surtout de la région de Forlì. Il est recommandé dans les provinces de Modène, Bologne, Ravenne, Forlì-Cesena, Rimini et autorisé dans celle de Ferrare. Il est également présent, dans une mesure très limitée, dans les provinces de Pesaro, La Spezia et Pise.
Il a été inscrit au registre national des cépages en 1970 et est entré dans la discipline de la DOCG Albana di Romagna (première DOCG italienne pour un vin blanc) et de la DOC Romagna Albana Spumante, Colli Bolognesi Bianco et Reno Bianco.
La grappe est moyenne, moyenne-grande ou grande, généralement assez longue, cylindrique ou cylindro-conique, simple ou ailée et clairsemée, moyennement clairsemée ou compacte selon le clone. Le raisin est de taille moyenne, sphéroïdal, avec une peau pruineuse, épaisse et moyennement consistante; la couleur peut varier du jaune verdâtre au jaune doré ou ambré. La récolte a généralement lieu dans la seconde quinzaine de septembre.
D'Albana un vin est obtenu en quatre versions : Secco, Amabile, Dolce et Passito. Il Secco est un vin à la robe dorée, plutôt alcoolique, corsé, peu parfumé, qui a tendance à se boire jeune car sujet à l'oxydation. Les versions douces et sucrées reprennent les caractéristiques de la sèche, naturellement avec une plus grande présence de sucres résiduels.
Habituellement, le produit le plus intéressant est celui obtenu à partir de raisins secs : arômes intéressants de confiture et de fruits confits, goût plein, équilibré et agréablement doux. Récemment, certains producteurs ont commencé à élaborer du vin d'Albana en laissant macérer le moût avec les peaux : les résultats semblent très intéressants.