Cartușul este alcătuit dintr-o carcasă, numită tub de cartuș, cândva din carton sau metal, astăzi aproape exclusiv din plastic.
În interior adăpostește praf de pușcă, un dispozitiv de aprindere și un proiectil sau, în cazul peleților, mai multe proiectile. Inițial puștile au fost încărcate de la bot cu o serie de manevre care le limitau funcționalitatea. De fapt, puțină umiditate sau o suflare de vânt a fost suficientă pentru a anula scânteia care ar fi trebuit să aprindă praful.
Descoperirea lui Mercur fulminat a rezolvat inconvenientul: compusul chimic a fost închis într-o carcasă plasată peste un știft tubular și în comunicare cu sarcina.
În 1836, germanul Nicolò Dreyse a fabricat o pușcă cu încărcare culminată care combina pulbere și grund. Dar adevăratul succes a fost obținut de Lefaucheux, inventatorul, în 1850, al sistemului care îi poartă și astăzi numele.
Blasterul a fost plasat în interiorul cartușului și un „pin” care a funcționat ca percutor, atunci când a fost lovit de câine a aprins capsula și, prin urmare, a făcut ca pulberea să explodeze. Cu toate acestea, cartușele aveau unele dezavantaje, inclusiv că puteau exploda dacă cădeau. Zece ani mai târziu, armurierul englez Lancaster a plasat percutorul în acțiune și apoi l-a scos din cartuș, iar șurubul a fost montat în centrul fondului carcasei. Începuse nașterea puștii moderne.
Primele cartușe au fost realizate cu șase straturi de hârtie rulată și lipită in prezent se foloseste plasticul dar se reintoarce la carton tocmai pentru ca se elimina usor. Cu toate acestea, este obișnuit ca vânătorul – iar unele legi regionale o impun – să nu arunce obuzele trase, ci să le păstreze până la sfârșitul zilei de vânătoare.
O parte a cartuşului este închisă de a spatele carcasei care este de obicei realizat din metal și face cartușul în sine mai solid. În cazuri deosebit de de înaltă calitate, există un strat de aluminiu la înălțimea fundului care împiedică comprimarea pulberii. Fundul intern se numește crestătură sau buscione (din franceză bouchon, capac) și poate fi conic, semi-conic sau plat atunci când pulberile sunt voluminoase.
În centrul spatelui carcasei se află o gaură care găzduiește dispozitivul de aprindere numit și primer sau capsulă care conține o substanță care ia foc dacă este zdrobită.În interiorul capacului se află o nicovală mică care acționează ca percutor pentru percutor. amorsele sunt de trei tipuri : to dubla putere și comune, acoperite sau neacoperit.
Pulberile sunt împărțite în două categorii: cu bază dublă, adică nitroceluloză gelatinizată cu nitroglicerină și nitroceluloză. În funcție de formă, acestea pot fi laminate, trase sau granulare. Pe baza caracteristicilor balistice, acestea sunt împărțite în vii, semi-progresive, progresive și super-progresive. În sfârșit există pulberi dense, semi-dense și voluminoase.