În căutarea gazelei oryx în rezervația Damaraland, la est de deșertul Kalahari
Dimineața răcoroasă, aproape rece, când simpaticul Alphonse m-a trezit la 5.00. Mă ridic și mă îmbrac repede punându-mi geaca și merg la micul dejun cu cafea și pâine prăjită. Mai târziu, la mijlocul dimineții, aveam o gustare de cafea și sandwich-uri pentru a începe ziua.
La scurt timp după micul dejun, vuietul Land Rover-ului nostru mă avertizează că este timpul să pornesc: trebuie să parcurgem o distanță de 60 de kilometri, prin trasee care nu sunt tocmai la fel de confortabile precum autostrăzile, pentru a ajunge în zona în care o turmă. din Gemsbock fusese depistat, așa cum sunt numiți Oryxurile în afrikaans (limba vorbită în partea de sud a Africii).
Pentru cei nefamiliarizați cu ele, Oryxul este o antilopă africană mare, cu o înălțime la greaban între 115 și 125 cm și o lungime de la 180 la 195 cm. Femelele cântăresc de la 180 la 225 kg, în timp ce masculii pot ajunge la 240 kg. Se mișcă în haite de vreo zece și sunt al naibii de rapizi și vicleni. Treptat, soarele a început să răsară, prezentându-se încet ca un disc roșu la orizont, oferind un spectacol care poate fi văzut doar în Africa.
Încet, lumina a început să lumineze zona și o altă specie de antilopă, Kudu, a putut fi văzută în depărtare.
Destinația noastră a fost rezervația Damaraland, o zonă situată între Ovamboland (la nord), deșertul Namib (la vest) și deșertul Kalahari la est. Acesta din urmă face parte dintr-un imens platou african și este situat la o înălțime medie de 900 de metri. Acoperă 70% din teritoriul Botswanei și părți din Zimbabwe, Namibia și Africa de Sud. Cuprinzând, pe lângă deșertul în sine, și bazinul semiarid care îl cuprinde, se obține o suprafață de peste două milioane și jumătate de kilometri pătrați. Numele Kalahari derivă din cuvântul Kgalagadi din limba Tswana și înseamnă „marea sete”.
Oryxurile se mișcă cu o agilitate extremă, arătând coarne foarte lungi în special la subiecții foarte mari de vârstă.
Lăsăm Land Rover-ul pe marginea drumului și începem să coborâm muntele spre valea acoperită de arbuști spinoși de salcâm, plantă care provoacă răni adânci dacă ai ghinionul să treci prin el, întrucât are spini foarte ascuțiți și tari. . Acest lucru îngreunează vederea teritoriului și de cele mai multe ori devine imposibil să distingem vegetația de faună, doar atunci când aceasta din urmă începe să se miște.
O altă problemă care apare este că dacă poți vedea un oryx printre arbuști, nu înseamnă neapărat că lovitura va lovi mereu, deoarece de cele mai multe ori este deviat de arbuști. Dacă antilopa este departe de arbuști, într-o poiană de exemplu, nu există nicio problemă în a găsi o poziție mai bună și a ținti.
Cu toate precauțiile și calculând direcția vântului începem să ne aventurăm în tufiș, tufă, mergând încet și ținând mereu pușca pregătită pentru o întâlnire cu oryxul.
După o oră de mers, în jurul orei 9.00 dimineața a început să se simtă căldura și nu mai era alt remediu decât să-mi deschei geaca pentru a lăsa puțin aer să treacă. Terenul, ajuns langa un deal, are putina vegetatie si ofera spatiu de manevra atat mie, cat si oriciului care ar putea decide sa se opreasca aici. Eu și Alphonse suntem în partea cea mai înaltă a dealului și vedem sosind o mică turmă de Oryx, aproximativ 5 exemplare. De la acea distanta putem stabili daca sunt vanabili sau este mai bine sa le dam drumul daca sunt prea departe. Ne hotărâm să stăm la pândă acolo așteptând momentul potrivit, dar se simte foamea și mâncăm ceva pentru a calma stomacul, în timp ce discutăm strategia de urmat. Trebuie neaparat sa scurtam distanta cu Oryxurile si sa urmam urmele pe care le lasa in jurul dealului, in caz ca ii pierdem din vedere. Din fericire, Alphonse se pricepe foarte bine să calce pe urme, chiar dacă aceștia sunt greu de identificat, deoarece Oryxul nu ezită să treacă printre arbuști, dispărând în vegetație dacă simt pericolul.
Se apropie amiaza si apa din baloanele noastre se termina: fie ne intoarcem in Land Rover anuland oboseala si suferinta pentru a ajunge in acel loc, fie rezistam setei si incercam sa ducem acasa un trofeu. Ne hotărâm să continuăm și să urmăm Oroci care încep să se îndrepte spre un râu uscat; traversăm un exemplar frumos de Kudu, dar acel animal nu era prezent în licența mea de vânătoare, care enumeră animalele pe care le pot ucide. Urmând canalul uscat, la un cot al albiei râului, vedem grupul de Oryx pe care îl urmăm: sunt trei femele și doi masculi tineri.
Decidem să ne așezăm la o distanță de 150 de metri de grup și să calculăm distanța vântului: unul dintre masculi este izolat de grup: mă așez, iau pușca și țintesc. Glonțul 8X68 lovește animalul direct în inimă. Oryxul cade la pământ fără viață, în timp ce restul grupului, speriat de împușcătură, fuge.
Abordăm animalul cu toate măsurile de precauție pentru a ne asigura că este mort: s-a întâmplat ca unii vânători să se fi apropiat fără să se asigure că animalul era mort și să fi plătit consecințele. După ce am constatat că împușcătura a atins semnul și că animalul este mort, decidem să imortalizăm această minunată vânătoare cu o fotografie, în care protagoniștii sunt eu, Alphonse și Oryx.
Nuvela de E. Jaeger