Свет в конце туннеля
Есть свет в конце туннеля. Поскольку мы продолжаем бороться за сдерживание вспышек АЧС, Африканская чума свиней, похоже, скоро наконец-то появится вакцина, которая решит эту ужасную проблему раз и навсегда. Это вирусное заболевание, смертельное для свиней, но безвредное для человека, представляет собой огромную угрозу, беспокоящую фермеров, поскольку оно легко распространяется среди животных и вызывает ужасную смерть свиней всего через четыре дня после заражения. Вирус чрезвычайно устойчив: он способен месяцами сохраняться в почве свинарников, свинине или на одежде людей. В некоторых частях Африки и Европы дикие кабаны, бородавочники, свиньи и клещи также способствовали распространению вируса, создавая естественный резервуар, который трудно контролировать. Мало того, вирус чрезвычайно эффективно обходит иммунную систему хозяина, что затрудняет создание вакцины.
Строгие меры биобезопасности
Вот почему до сих пор не было эффективной вакцины против АЧС. В настоящее время единственный способ контролировать его распространение — это строгие меры биобезопасности, такие как быстрая выбраковка всего скота, что наносит неисчислимый экономический ущерб пострадавшим фермерам. Потеря всех свиней на самом деле может иметь катастрофические последствия, такие как окончательное закрытие ферм и исчезновение целых производственных цепочек. Теперь исследователи из Международного научно-исследовательского института животноводства (ILRI) сообщили захватывающие новости, которые могут стать важной вехой в этой области: первая вакцина против АЧС скоро станет реальностью. «У нас есть экспериментальная вакцина, которая показывает 100% эффективность в контролируемых испытаниях и имеет очень благоприятный профиль безопасности», — говорит Лусилла Стайнаа, ученый из ILRI, которая возглавляет исследования этой новой потенциальной вакцины.
Возьмите вирус и ослабьте его
Основная теория создания эффективной живой аттенуированной вакцины против АЧС заключается в том, чтобы взять вирус и ослабить его, превратив в форму, безвредную для свиней. Как объясняет ученый ILRI Хусейн Абкалло: «Когда свинья заражается, ее иммунная система реагирует на замедление репликации вируса. Но вирус разумен, поскольку демонстрирует определенный уровень адаптивности. У него есть гены, которые помогают ему уклоняться от иммунной системы хозяина. Путем идентификации и удаления этих конкретных генов из вируса можно эффективно противодействовать его способности прогрессировать внутри хозяина и вызывать заболевание». Однако вирус АЧС имеет около 160 генов, и функция каждого из них и то, как они взаимодействуют друг с другом, чрезвычайно сложны и часто до сих пор неясны. «Когда вы удаляете ген, вы не знаете точно, что произойдет с вирусом. Это невозможно предсказать», — говорит Стейнаа: «А чтобы выяснить это, требуются дорогостоящие и трудоемкие испытания на живых свиньях. Еще одной проблемой является определение дозировки вакцины».
Шесть лет усилий
Но Стейнаа увидела потенциал технологии редактирования генома CRISPR/Cas9, получившей Нобелевскую премию, для создания живых аттенуированных вакцин против АЧС и других патогенов, что, по-видимому, поможет решить прошлые проблемы. Благодаря гранту Международного исследовательского центра развития (IDRC), софинансируемому Фондом Билла и Мелинды Гейтс, стало возможным разработать этот инновационный подход к ILRI, то есть гораздо более точный метод редактирования генома, чем предыдущие методы. Благодаря этому новому подходу становится возможным быстро найти любую конкретную область генома и заменить эти участки с точностью молекулярного скальпеля, немедленно нацеливаясь на известные гены в геноме АЧС для быстрого устранения. Спустя шесть лет их усилия принесли успех. «Мы показали, что с помощью CRISPR/Cas9 в течение двух месяцев можно параллельно создавать несколько экспериментальных вакцин», — говорит Абкалло. После успешного тестирования экспериментальной вакцины на живых животных в течение четырех недель ученые ILRI теперь ищут партнеров из частного сектора для расширения тестирования до этапа разработки, что потребует стандартизированного производства вакцины.
Другие области исследований
По мнению ученых, этот метод имеет большой потенциал для применения и в других областях исследований. «Редактирование генома также можно использовать для повышения точности и эффективности разведения животных», — с энтузиазмом подчеркивает Стейнаа: «Это действительно технология, которую в будущем можно будет использовать для создания живых аттенуированных вакцин против большого количества патогенов, что будет способствовать улучшению генетическая устойчивость к болезням» (источник: Assosuini).