Los métodos más utilizados.
Hasta la fecha, el método más utilizado para monitoreo de liebres se trataba del recuento nocturno con faros halógenos realizado desde un vehículo. Se cree que un sistema puede proporcionar estimaciones bastante fiables de la densidad de este lagomorfo. Hoy en día, sin embargo, existen visores térmicos, instrumentos mucho más sofisticados y costosos que pueden encontrar un uso ideal en el campo de la vida silvestre para contar especies de hábitos crepusculares y nocturnos. Para verificar la utilidad de esta herramienta para el recuento de liebres en los institutos de caza y vida silvestre, la Oficina de Investigación y Estudios Faunísticos y Agroambientales del FIdC llevó a cabo una prueba comparativa entre la visera térmica y el faro en veinte áreas de muestra del centro de Italia. En la práctica, un observador con faro y otro con visor recorrieron los mismos caminos con unos minutos de diferencia para evaluar la diferencia entre los dos instrumentos en términos de contactabilidad de los animales.
Avistamientos y reconocimientos
La prueba demostró que con el visor térmico es posible identificar un mayor número de animales (aproximadamente + 35%) debido en gran parte a que con este instrumento aumenta la distancia a la que se puede observar y reconocer la liebre (incluso a más de 300 metros). Como resultado, el área monitoreada aumenta aproximadamente un 25%. En promedio, la estimación de densidad aumenta aproximadamente un 12% a favor del espectador. Se descubrió que la diferencia en la capacidad de contacto entre los dos instrumentos era muy variable dependiendo de las condiciones ambientales del terreno. En el caso de vegetación muy baja y uniforme, como en campos sembrados con cereales de invierno, la diferencia depende casi exclusivamente de la mayor distancia de observación, mientras que cuando la vegetación se eleva aunque sea unos pocos centímetros (medicamento) o en presencia de vegetación dispersa de A mayor altura (propio de cultivos anuales no cultivados) el visor permite identificar muchos más individuos con diferencias incluso superiores al 50%. De hecho, para identificar una liebre con el faro es necesario detectar el reflejo del ojo, lo que no siempre es posible en el caso de vegetación ligeramente más alta o cuando la vegetación herbácea o arbustiva dispersa proyecta una sombra que puede ocultar al sujeto. El visor térmico en cambio, al basarse en la detección del calor corporal, no tiene este problema y basta con enmarcar una parte del animal para detectar su presencia.
El problema de la vegetación.
En resumen, el visor térmico resultó más preciso y eficaz que el faro en la mayoría de las situaciones ambientales propias de nuestro campo. Hay que tener en cuenta que ni siquiera el espectador puede "ver" a través de la vegetación, por lo que para la liebre una altura superior a 30-35 cm sigue siendo problemática incluso para este instrumento. El visor térmico se puede utilizar en cualquier época del año, pero el uso ideal es durante los meses fríos que hacen más evidente el contraste entre el calor del animal y el del suelo. La posibilidad de grabar en vídeo los avistamientos que ofrecen muchos instrumentos disponibles en el mercado representa una ventaja adicional porque permite un análisis retrospectivo del trabajo realizado. Es fundamental, sin embargo, que el instrumento utilizado sea de excelente calidad y esté equipado con un telémetro para medir las distancias de observación, parámetro muy útil para calcular la densidad. El faro, sin embargo, no debe retirarse demasiado apresuradamente, en condiciones de agricultura intensiva, en las llanuras, con una vegetación baja y uniforme, proporciona un rendimiento comparable al de un visor térmico. Además, sigue siendo una herramienta útil cuando tenemos dudas sobre la identificación de la especie: la luz del faro puede resolver muchas dudas. En definitiva, es una herramienta que vale la pena llevar siempre consigo durante las operaciones censales nocturnas (Dr. Francesco Santilli – Oficina de Estudios e Investigaciones Faunísticas y Agroambientales de la Federcaccia).