À la poursuite du buffle d'Afrique, le plus grand des bovins africains
Le Botswana est un pays africain situé au centre du continent. Ancien protectorat britannique, le Botswana borde la Namibie à l'ouest, la République d'Afrique du Sud au sud, le Zimbabwe à l'est et l'Angola et la Zambie au nord.
Le territoire du Botswana comprend le désert du Kalahari dans sa partie ouest, tandis que dans la partie nord il est traversé par la rivière Okavango, qui attire de nombreux animaux en quête d'eau. Les antilopes, les gnous et le buffle d'Afrique ne sont qu'une petite partie des espèces animales que l'on peut trouver sur les rives de l'Okavango.
En lisant les histoires de Peter Hathaway Capstick, l'un des plus grands chasseurs professionnels au monde, qui décrivait les voyages de chasse au Botswana comme les plus beaux et les plus excitants, j'ai décidé avec mon ami Carlos de partir en voyage dans ce beau pays.
Une fois à Capetown, près de Johannesburg, nous nous sommes ensuite dirigés vers un petit aéroport d'où nous partions pour le Botswana. L'avion qui nous transportait était un Cessna 210 Centurion, piloté par un type qui n'inspirait pas beaucoup de dextérité et de confiance.
Nous sommes arrivés dans la ville de Maun, au nord du Botswana, près de la rivière Okavango, où nous avons rencontré notre guide Simon, qui nous accompagnerait lors du voyage de chasse. Au camp de base, Simon nous a conseillé d'essayer nos carabines, une Mannliecher Schoenauer 8X68S, une Mauser 2000 et une 300 Winchester, avant de partir pour la zone de chasse près de la rivière.
Testez nos armes, le lendemain matin nous sommes montés dans la voiture, une Land Rover, conduite par Simon qui nous a expliqué le paysage, les animaux que nous avons croisés le long de la route et les précautions que nous aurions dû garder à l'esprit pendant le voyage de chasse. .
Des troupeaux interminables d'impalas et d'antilopes traversaient nos fenêtres, nous offrant une image spectaculaire et évocatrice d'un territoire où les animaux étaient les vrais maîtres. Des spectacles uniques au monde qui ne peuvent être admirés que sur le continent africain.
Notre objectif de chasse était cependant le buffle d'Afrique, un gros bovin, qui pèse 900 kg et atteint une hauteur d'épaule de 1,50 mètre. Les cornes s'étendent latéralement pour se terminer en forme de crochet, suscitant un sentiment de puissance et de fierté. Le buffle d'Afrique a un excellent sens de l'odorat et une ouïe exceptionnelle, qui permettent à l'animal de percevoir même les petits changements dans l'environnement qui l'entoure. Simon nous a expliqué que de nombreux chasseurs ont été "chargés" par le Buffalo, car ils étaient passés trop près d'être découverts par l'animal, qui, en guise de défense, lance son attaque tête baissée contre l'éventuelle menace.
Nous avions voyagé pendant de nombreuses heures, prenant de courtes pauses et sautant le déjeuner, mais dans l'après-midi, Simon a chassé un impala pour préparer notre dîner. La saveur est très proche de celle du cerf et après nous être rafraîchis nous nous sommes couchés tôt, pour affronter la dernière partie de notre périple.
Nous nous réveillons aux aurores pour profiter de la fraîcheur, car la température atteint 40 degrés en journée.
Nous atteignîmes la rivière Okavango, non loin du lac Ngami, point où Simon nous avait assuré qu'il serait possible de chasser le buffle, car ils s'y rendaient pour s'abreuver. Nous nous sommes postés sur une colline pour scruter le territoire et nous avons vu de nombreuses espèces d'animaux, mais il n'y avait toujours aucune trace de buffles. Pour ne pas les attendre à la rivière, nous décidâmes d'aller les chercher dans les clairières, car il était fort probable qu'ils mangeaient.
Nous apercevons un troupeau au loin dans une clairière et descendons de voiture pour continuer à pied vers les buffles. Alors que nous descendions la colline à vive allure, nous avons gardé un œil sur le troupeau et avons vu qu'il se séparait en deux groupes. Il était fort probable que certains d'entre eux s'égaraient à la recherche d'herbe fraîche. Nous devions décider quel groupe suivre, mais en même temps nous devions faire très attention pendant que nous parcourions la savane. Simon nous précédait, de temps en temps il nous indiquait de nous arrêter et de nous baisser, il cherchait les traces et excréments des buffles. Il était devenu impossible de garder un œil sur le troupeau car les arbres et l'herbe nous empêchaient de voir la clairière. Simon nous a précédés, nous a ordonné de nous arrêter et de nous baisser, a étudié le sol et les excréments pour comprendre à quelle distance nous étions des buffles.
Au bout de la colline, cachés par l'herbe, se trouvaient une douzaine de buffles déterminés à se nourrir de l'herbe. Le mâle, probablement le chef de la meute, levait continuellement la tête et regardait autour de lui pour observer le milieu environnant. Nous nous sommes jetés par terre en nous éloignant d'environ trois mètres les uns des autres, en faisant toujours attention à ne pas faire de bruit. Nous avons choisi une position non sous le vent pour éviter que les animaux ne nous reniflent. Simon m'a donné l'ordre, en gesticulant, de prendre le fusil et de viser le plus gros spécimen, le chef de meute. J'ai visé sous l'épaule, près de la patte avant gauche pour frapper en plein cœur : un seul coup, un seul coup devait être nécessaire, pour être à égalité avec l'animal et l'empêcher de charger dans notre direction. Je l'ai regardé en retenant mon souffle pendant quelques secondes, ce qui m'a semblé une éternité. J'ai appuyé sur la gâchette et j'ai tiré le coup qui est entré dans la chair. L'animal renifla et laissa échapper un son de douleur. J'avais touché le cœur, au premier coup. Le reste du troupeau s'est échappé au bruit du coup de feu et nous avons pu nous approcher de la proie en toute sécurité. Mon premier voyage en Afrique, au Botswana, m'avait procuré de fortes émotions, car je n'avais jamais connu le mien auparavant.
Ce n'est qu'après cette chasse que je comprends les paroles de Peter Hathaway Capstick, qui a déclaré que les voyages de chasse près de la rivière Okavango sont les plus évocateurs et les plus excitants.
L'histoire d'EJ