"Alors, Gianni, comment s'est passé l'ouverture ?". "Bien! Nous en avons trouvé deux. Vraiment deux belles actions ! Malheureusement, j'ai dû en sacrifier un !" - Le ton de la voix de Gianni est abaissé d'une octave - "c'était aussi une femme adulte", et je reçois ses regrets via mon téléphone portable. Pour ceux qui ne connaissent pas Gianni, ses mots sembleraient très étranges ! Gianni est un ami qui vit dans ce coin de paradis situé à la frontière entre le Latium et les Abruzzes. Nous nous sommes rencontrés dans un contexte extra-chasse, mais, grâce à la passion des chiens et de la chasse, une relation de sympathie et d'estime mutuelle s'est immédiatement établie. Définir Gianni comme un lepraiolo serait un euphémisme : sa grande passion pour chasse au lièvre il est soutenu par l'enthousiasme et le dévouement qu'il a envers ses chiens.
Après avoir écouté avec transport les détails de l'opening, j'accepte avec plaisir l'invitation de Gianni pour la prochaine sortie. La journée n'augure rien de bon : le ciel menace l'eau et s'annonce très crédible.
Nous sommes dans la province de Rieti, à la frontière avec les Abruzzes. Nous décidons de battre une zone située à 1500 mètres d'altitude. Aujourd'hui, Gianni alignera sa belle meute de chiens italiens, quatre adultes et deux chiots d'environ sept mois.
Une fois lâchés, les chiens interceptent immédiatement la passe nocturne. « Ce matin les chiens vont bien » me dit Gianni « tu vas voir qu'il ne va pas tarder à la retrouver ! ». Après avoir trouvé l'aigle dans une étroite clairière, Kelly, la vieille femme du groupe, est la première à interpréter la trace odorante complexe, bientôt suivie par les autres membres de la meute. La juxtaposition est bientôt reprise par l'aboiement tonitruant du scovo, qui sert de fond au fier sourire du chef d'orchestre. « Restons ici » me suggère Gianni « maintenant le lièvre pourrait dévier vers Giancarlo ou… si les chiens ont une bonne suite, tu verras qu'il revient ici ! ».
Nous nous arrêtons pour écouter le manège des chiens bruyants qui poursuivent leur proie. "Les voilà !!". Deux fois le lièvre passe devant nous, poursuivi par les chiens, mais ne quitte jamais le chemin qui longe la lisière de la hêtraie, il ne se dévoile donc jamais à nos yeux. Après quelques pas, le lièvre prend une direction qui éloigne les chiens. "Iiuugghh" Gianni émet un couplet très particulier, que sa meute connaît bien. Après moins d'une minute, les six chiens se remettent debout, avides de caresses. Je suis impressionné par l'excellente relation des auxiliaires avec leur chef, et je le félicite.
Nous déplaçons le pack plus haut, à la recherche d'une autre amorce. Les chiens retrouvent bientôt la piste. Gianni découvre les faits de plus d'un lièvre, en plus de ceux des chevreuils. "Les chevreuils et les sangliers doivent être un gros problème pour les chiens", j'observe. "Problème?! Le ciel souhaite qu'il y en ait plus!" Gianni répond, me laissant pas un peu perplexe. Puis il explique « C'est grâce à eux que certains lièvres sont sauvés ! Et seuls les bons chiens ne sont pas distraits et se concentrent sur le lièvre. S'il n'y avait pas d'ongulés, le lièvre serait vraiment en danger ! ».
Pendant que nous faisons ces considérations, les chiens abandonnent rapidement l'amorce pour commencer l'approche. L'apparition du lièvre à nos yeux anticipe de quelques instants l'homme de main des chiens. Gianni hésite à prendre le fusil, intercepte mon regard incitant et décide d'exploser deux coups rapprochés. Le résultat du tir était inhérent au manque de conviction avec lequel il avait été préparé. Même Giancarlo qui est plus haut tente le coup mais en vain.
Peu de temps après, un troisième lièvre trouvé par la meute nous redonne espoir une dernière fois, mais, malgré une longue suite, la grosse oreille ne se dévoile pas devant les canons des fusils.
La journée se termine par un copieux déjeuner, au cours duquel, comme il arrive souvent, on se remémore les événements de la matinée de chasse. "Le sac de jeu est vide" - conclut Gianni, avec un grand verre - "mais je suis absolument satisfait des belles actions que mes chiens nous ont données". Il semble presque content de ne pas avoir incarné le lièvre... en effet, il l'est !
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