Rabia este o boală infecțioasă care afectează atât de grav sistemul nervos central al mamiferelor domestice și sălbatice, cât și al oamenilor (zoonoza), încât duce la moarte. Infecția se transmite cu mușcătura, cu lingerea continuă a mucoaselor sau soluții de la animalele infectate.
Pot fi câini, pisici, lupi, vulpi, rozătoare etc. Animalele sălbatice sunt rezervorul natural al rabiei (rabiei sălbatice), iar câinele poate acționa ca unificator între rabia sălbatică și cea urbană. Potrivit unor autori, virusul în punctul de pătrundere, în fibrele musculare și în țesutul conjunctiv, rămâne ceva timp și se înmulțește pentru a ajunge apoi, prin axonii nervoși, la sistemul nervos central. Potrivit altor autori, în locul mușcăturii nu există replicare virală, dar virusul migrează imediat spre sistemul nervos central, ajungând la care virusul îl invadează, se înmulțește și se distribuie de-a lungul nervilor, de data aceasta într-o manieră centripetă. In aceasta perioada virusul este eliminat prin glandele salivare care constituie un punct de intelegere a multiplicarii virale. The 700% dintre câinii afectați au titruri mari de virus în glandele salivare. Posibilitatea ca un animal infectat să răspândească rabia prin salivă la alte animale este mare, deoarece este infecțios cu până la cinci zile înainte de apariția simptomelor de ploșniță. Incubația poate varia de la un minim de cinci zile la un maxim de 10-14 luni, dar este de obicei între două și opt săptămâni.
• simptomele - Inițial există variații de caractere. Câinele inabordabil și agresiv devine docil, în timp ce cel afectuos și sociabil devine agresiv. Există o tendință ca indivizii de a se ascunde în locuri întunecate, izolate, într-o stare anorexică, cu o temperatură subfebrilă. Fenomenele halucinatorii devin evidente mai târziu. Câinele mârâie, latră, celebrează lucruri imaginare și oamenii, face actul de a prinde muște cu gura.
În această primă fază se poate observa o strabire modestă, mișcări oscilatorii și uneori rotative ale globilor oculari. Pe piele, la locul rănii sau mușcăturii pot apărea mâncărimi intense. Acest simptom, nu întotdeauna prezent, poate fi atât de accentuat încât să determine câinele să sufere răni grave. Câinele are o nevoie excesivă de a mânca orice din cauza lipsei simțului de sațietate și gust, mergând până acolo încât să înghită orice obiect (pietre, cuie, sticlă, lemn, hârtie etc.). Apoi există sete intensă, dar din cauza paraliziei laringelui animalul este incapabil să înghită. Există producție abundentă și pierderi de salivă. Tot din cauza paraliziei faringolaringiene, vocea suferă modificări, iar lătratul devine lătrat răgușit și urlet prelungit. În 25% din cazurile de câini turbați apar stări de excitare considerabilă care pot fi de scurtă durată, dar pot dura până la 5 ore și reapar după momente de liniște. În această fază câinele are un aspect zdruncinat, mușcă orice îi vine în fața și aleargă, dacă nu este oprit, distanțe lungi (40-50 km). Urmează apoi o pareză generalizată care se evidențiază prin slăbiciune a picioarelor și a cozii, ptoza pleoapelor, uneori a limbii precum și a maxilarului și dificultatea persistentă la înghițire. Ochii prezintă dilatarea pupilelor, strabism, procidența celei de-a treia pleoape. Ca ultim fapt, respiratia devine dificila si intervine pareza muschilor respiratori.Decursul bolii nu depaseste cu putin doua saptamani, de obicei moartea survine la cinci zile de la debutul simptomelor nervoase.
• Analize de laborator - Diagnosticul clinic nu este ușor la subiectul viu, de aceea sunt necesare analize de laborator. Examenul histologic efectuat pe materialul cerebral nu este întotdeauna de încredere. Imunofluorescența este metoda de laborator care relevă prezența virusului din prima clipă în care invadează sistemul nervos central, de aceea este considerată o investigație de laborator excelentă.
• Diagnostic diferentiat - Starea de emoție poate scăpa de stăpân, având în vedere durata scurtă a duratei sale, astfel că trebuie avută în vedere întotdeauna posibilitatea ca un câine să sufere de rabie atunci când are modificări de caracter însoțite de paralizie progresivă. Prin urmare, este necesar să se țină cont de acele boli care pot implica sistemul nervos central precum ciurpa, pseudorabia, toxoplasmoza, efema, tumorile cerebrale, evenimentele traumatice, otrăvirile, corpii străini în cavitatea orofaringiană, tetaniile lipsite de calciu, uremia.
• Profilaxie - are ca scop prevenirea infectiei la om. Câinele suspectat de rabie nu este ucis, ci izolat într-o cutie de valori pentru cel puțin zece zile și verificat atât din punct de vedere simptomatic, cât și cu analize de laborator. Câinele cu rabie trăiește rareori peste cinci zile după apariția simptomelor nervoase. Vaccinurile disponibile in prezent sunt suficiente pentru a stimula organismul, pentru a produce anticorpi impotriva infectiei turbatoare. Vaccinul utilizat în mod obișnuit astăzi constă din virus viu, tulpină Flury atenuată.