El petirrojo es un pequeño ave paseriforme perteneciente a la fauna protegida
El petirrojo (Erithacus rubecola) mide de 13 a 15 cm de largo y tiene la frente, los lados de la cabeza, la garganta y el pecho de color rojo anaranjado. Las partes superiores son de color marrón oliva mientras que el abdomen es blanco; tanto el pico como las patas son marrones. No hay diferencia entre sujetos de diferentes sexos. Los juveniles no tienen el pecho anaranjado y tienen numerosas manchas de color marrón oscuro y leonado. Alcanza un peso máximo de 16 gramos. Es un ave de vivacidad inagotable.
En el suelo se mueve con una rápida sucesión de largos saltos, en una posición casi curva durante uno o dos pasos, luego se detiene en una actitud erguida, lo que a veces hace que sus alas y cola vibren. Si está intrigado o emocionado, incline rápidamente el cuerpo de un lado a otro, moviendo las alas y la cola. El vuelo suele ser lento y corto. El petirrojo anida en casi toda Europa, desde el Círculo Polar Ártico hasta el Mediterráneo. Es abundante durante el período de migración y se reproduce en Asia Menor, Turkestán, África noroccidental, Canarias y Azores.
Cerca del Mar Caspio, en Ghilan, vive una subespecie Erithacus hircanus que tiene colores más acentuados, en particular el rojo, que el común. Hay otras dos subespecies en Europa, una Erithacus r. melophilus, más grande, más oscuro, oliva y rojo más oscuro que la forma tipo. Viven respectivamente en Cerdeña y Córcega, Inglaterra y parece también Bélgica, parcialmente.
Territorio, personaje y canto
El petirrojo está celoso del territorio que ha elegido y no permite que nadie entre en él. Los individuos de la misma especie que corren el riesgo de cruzar las fronteras son recibidos por el propietario con pantomimas de lucha. Con versos hostiles el legítimo dueño hace entender a los intrusos que han invadido su territorio y por tanto tienen que irse. A menudo, el huésped no deseado comprende la situación y se marcha.
El camino está despejado solo para la hembra ya al final del invierno. Es recibido por el macho con un canto dulce y dulce compuesto de trinos que emite saltando al pie con el cuerpo recto, las alas colgantes y la cola levantada u horizontal obedeciendo a un cierto ritmo. Su canción le valió el apodo de "ruiseñor del invierno".
Donde y cuando anida
El petirrojo puede considerarse un migrador de doble paso (octubre / marzo), sedentario y errático. Se encuentra en casi todas partes, pero sobre todo frecuenta los bosques, los matorrales, los setos, las orillas de los arroyos, los jardines, las avenidas; huertos, parques de la ciudad, etc.
El nido se coloca en un pequeño agujero en una pendiente, entre las raíces que sobresalen de un árbol grande o en una cavidad del mismo o de una pared entre la hiedra, en el suelo o a poca altura del mismo. La hembra es la creadora exclusiva del nido que, bien escondido y camuflado con el entorno circundante, está formado con diversos materiales: hojas secas, raicillas, crin, musgo, algunas plumas, etc.
La anidación que generalmente se realiza dos veces al año de marzo a julio. Cada nido contiene de 4 a 6 huevos de color crema blanquecino y cuya incubación dura unos 13-14 días.
Las crías nacidas son alimentadas durante los primeros 4-5 días por la madre con insectos, luego interviene también el padre quien, hasta los 15-18 días, período tras el cual las crías abandonan el nido. también complementará la dieta básica con frutos del bosque y frutas. Pasado este período el macho cuidará de las crías durante algún tiempo, la hembra buscará un lugar en el que colocar un nuevo nido.