Veterinario: Nuestros auxiliares, si se llevan a cabo en el bosque, en la base de los arbustos y en las áreas cercanas a los cursos de agua, pueden contraer la enfermedad de Lyme, una infección bacteriana causada por garrapatas que afecta las articulaciones y el sistema nervioso, si no se trata con prontitud.
Los perros de caza que se llevan en su mayoría al bosque pueden contraer la enfermedad de Lyme. Esta última es una infección bacteriana que afecta principalmente a la piel, las articulaciones, el sistema nervioso y los órganos internos de humanos y animales. Esta patología toma su nombre del pueblo estadounidense homónimo de Lyme (Connecticut, Estados Unidos), en el que la epidemia de esta enfermedad se extendió en 1975, con la manifestación de un misterioso aumento de casos de artritis, especialmente en niños.
La artritis apareció con erupciones cutáneas en pecho, abdomen, espalda y glúteos, que se extendieron hasta un tamaño que oscilaba entre los 10 y 50 cm, seguidas de dolor de cabeza y articulaciones.
La causa de la enfermedad de Lyme es una bacteria en forma de espiral, Borrelia burgdorferi, llamada así en honor a su descubridor Burgdorfer, que afecta a las garrapatas, que realizan la función de "portador sano" de esta enfermedad. Las garrapatas contraen la infección de las ratas de madera, pero también otros animales salvajes, como liebres, zorros, ungulados y aves, pueden ocasionalmente albergar la bacteria y participar en su propagación en el bosque.
Precisamente por ello, los lugares con mayor riesgo de contagio de la enfermedad de Lyme son las zonas boscosas y ricas en ciervos, ya que estos últimos representan el hábitat ideal para las garrapatas portadoras de la enfermedad. En nuestro país, la enfermedad es endémica del Karst, Trentino y Liguria.
Las garrapatas, en particular del género Ixodes, el más extendido en el medio alpino, chupan la sangre de los animales infectados, recolectan la espiroqueta y con las picaduras posteriores pueden transmitirla a nuevos huéspedes. Su picadura no es dolorosa y en algunos casos pasa desapercibida. Una vez adheridos a la piel, "funcionan" como una bomba, succionando y rechazando continuamente la sangre, contaminando una enorme cantidad en poco tiempo. Después de esta fase, las garrapatas mueren y caen al suelo.
Los bosques, los claros, la base de los arbustos y las áreas cercanas a los cursos de agua son los lugares donde se pueden encontrar las garrapatas de la enfermedad de Lyme, que prefieren un clima templado con alta humedad. El período en el que las garrapatas pican con mayor frecuencia es entre la primavera y el final del otoño, aunque se han registrado casos de infección durante el invierno.
Si nuestro amigo de cuatro patas es picado por garrapatas, hay que sacarlas de inmediato para evitar el riesgo de contraer la infección. La mejor herramienta para sacarlos son unas pinzas con las que se agarra la garrapata, retorciéndola cerca de la piel y tirando de ella con una ligera tracción, sin rasgar.
El signo más habitual y distintivo de la presencia de la garrapata es un enrojecimiento de la piel provocado por la picadura, que poco a poco tiende a expandirse. Esta herida, con la característica forma de “diana” y con el nombre de eritema migratorio, aparece después de un período de 4-60 días desde la picadura. En algunos casos, aunque raramente, la infección se manifiesta por dolores articulares o trastornos del sistema nervioso, que son difíciles de descifrar cuando se trata de un perro.
Si la bacteria se transmite por completo, puede extenderse a cualquier parte del cuerpo que afecte a las articulaciones (artritis), al sistema nervioso (meningitis, neuritis de los nervios craneales, dificultades motoras y pérdida de sensibilidad, a las extremidades) y a otros órganos internos. (corazón, ojo, hígado, riñones con alteraciones de diversos grados).
Si no se toma con prontitud, la infección se vuelve crónica y causa daño permanente, después de un período de años desde la inoculación de la bacteria.
Actualmente no existe una vacuna contra la enfermedad, por lo que la mejor prevención es tomar algunas precauciones para evitar las picaduras de garrapatas, como revisar cuidadosamente todo el cuerpo del perro al regresar de un viaje de caza en el bosque.
La única terapia eficaz pasa por la administración de antibióticos comunes, los cuales deben ser recetados por el veterinario y tomados en las dosis, con los métodos y tiempos que requiera la infección. Iniciar la terapia con prontitud, después de que aparezcan los primeros síntomas, es la garantía de una recuperación completa y definitiva.