I lobos de los Apeninos y en general en el área de Reggio (ahora también están presentes en las llanuras), corren el riesgo de hibridación y degradación de la integridad genética debido a los cruces con el Perro domestico. Esto es lo que ha quedado demostrado en un estudio reciente realizado por la Universidad Sapienza de Roma en colaboración con el Parque Nacional de los Apeninos toscano-emilianos, el Instituto Superior de Investigación y Protección Ambiental (ispra) y el Centre Nationale de la Recherche Scientifique (Francia). La investigación, publicada en The Journal of Wildlife Management, estima la prevalencia de híbridos en la población de lobos que viven en Parque Nacional de los Apeninos toscano-emilianos y en los alrededores de los Apeninos septentrionales, una zona central y estratégica en la distribución del lobo en los Apeninos, donde ya se habían encontrado los primeros individuos híbridos, o en todo caso morfológicamente desviados con respecto al patrón morfológico del lobo. observado desde finales de los noventa.
En la base de 152 muestras recogidas, correspondiente a 39 lobos en 7 manadas diferentes, los investigadores estimaron una prevalencia de hibridación del 70%, con individuos híbridos presentes en al menos seis de las siete manadas monitoreadas. Además, a través del reconstrucción genealógica Se ha comprobado que en al menos dos de estos rebaños, los individuos híbridos disfrutan del estado de reproducción y, por lo tanto, pueden transmitir variantes genéticas de origen canino a las generaciones posteriores. Las técnicas genéticas utilizadas por los investigadores para identificar híbridos fueron desarrolladas en el laboratorio de Genética. conservación del Instituto Superior de Investigaciones y Protección del Medio Ambiente, activo en el sector desde hace años. El perro doméstico es el resultado de una fuerte selección humana y milenios de aislamiento reproductivo del lobo.
Con el tiempo, el perro ha desarrollado formas y comportamientos más adecuados a las necesidades del hombre y profundamente diferentes a los suyos. ancestro salvaje. Desde un punto de vista biológico, el perro y el lobo son la misma especie y en determinadas circunstancias pueden aparearse y generar híbridos fértiles. Sin embargo, aunque la hibridación con el lobo ha ocurrido ocasionalmente desdeorigen de la domesticación del perro, hoy el temor es que el fenómeno esté aumentando fuertemente debido a la expansión del lobo en áreas más pobladas, donde la razón numérica está en gran parte a favor de la población canina. Aunque los casos de hibridación se observaron en los años 70 y 80, si consideramos los efectos potencialmente negativos que Los genes caninos pueden tener para la supervivencia del lobo en la naturaleza., los resultados del estudio ponen de manifiesto un escenario alarmante para la conservación de la especie y para la protección de su identidad genética y el problema ciertamente no concierne solo al área de estudio.
lahibridación es un concepto mucho más difícil de entender y compartir que el riesgo de extinción demográfica cuando, a principios de la década de 70, Italia se pronunció a favor de la protección legal de la especie. Cincuenta años después, es la misma identidad genética del lobo que está en peligro como consecuencia de la dinámica expansiva de la especie, el elevado número de perros callejeros y la inercia del manejo. Los resultados del estudio destacan lo esencial que es no ignorar el fenómeno y utilizar las mejores habilidades y habilidades de manejo para preservar la integridad genética del lobo. Pero no solo: es necesario informar y concienciar sobre el riesgo de extinción genómica. Por otro lado, como consecuencia de los fenómenos de hibridación, no existen riesgos de mayor agresividad de estos ejemplares hacia los humanos porque tienen menos miedo a los lobos: en este caso el instinto de alejarse de los humanos no es una herencia genética, sino conductual. que también se transmite a híbridos (El diario de Reggio).