Wetterhoun ou Dutch Spaniel : Cette race, très commune en Frise, est peu connue en dehors de la Hollande. Son caractère, têtu mais stoïque, nécessite un dressage précis et constant pour permettre au chien d'exprimer tout son potentiel dans le domaine de la chasse. Force et endurance, permettent au Wetterhoun d'affronter tout type de terrain.
L'isolement des régions du nord des Pays-Bas a entraîné le développement de leur propre dialecte, la culture de coutumes spécifiques et même la sélection de leurs propres races de chiens. Le Wetterhoun, ou Dutch Spaniel, est un exemple de ces habitudes de ces régions géographiques. Plus précisément, il s'agit d'une race très particulière, au poil bouclé, originaire de la province néerlandaise de Frise.
À l'origine, il était utilisé pour chasser la loutre et la mouffette, ces derniers animaux qui causaient de graves dommages à l'agriculture. Également connu sous d'autres noms, notamment Otterhoun, Dutch Spaniel et Dutch Water Spaniel, il fait partie des races frisonnes reconnues par le Dutch Kennel Club (Raad van Beheer op Kynologisch Gebied in Nederland) en 1942.
Les véritables origines de Wetterhoun sont encore incertaines aujourd'hui. Les races ressemblant à des épagneuls sont typiques de l'histoire rurale de la Frise depuis l'Antiquité. En tout cas, il n'y a pas de données historiques qui confirment que des chiens à poil bouclé similaires au Wetterhoun existaient aux Pays-Bas avant le XNUMXème siècle.
En conséquence, on pense que le Wetterhoun est une race d'origine récente, probablement issue de croisements entre des chiens de ferme frisons indigènes et des chiens d'ascendance Water Spaniel et / ou Spitz. Cette dernière race, en particulier, aurait été importée de Russie, du Groenland ou de certains des pays baltes voisins, pays avec lesquels les Frisons étaient liés par d'importants échanges commerciaux au cours des siècles passés.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les amateurs de chiens néerlandais ont voulu reconnaître, préserver et promouvoir le Wetterhoun en tant que race à part entière. Jan Bos était l'un de ces derniers qui voulait procéder à l'identification et à l'enregistrement d'un groupe de Wetterhoun, ce qui correspondait à un vague standard typologique. Bos a commencé à entrer en contact avec un grand nombre de propriétaires et d'éleveurs dont les chiens correspondaient à l'image idéale du Wetterhoun, et les a convaincus d'amener leurs chiens aux premiers "contrôles" qui ont eu lieu dans la ville de Leeuwarden. Des chiens aux caractéristiques morphologiques idéales ont été soumis à un test d'aptitude afin d'évaluer leur capacité à débusquer la vermine, à sortir de l'eau et à suivre la piste d'un animal au sol. Les chiens que je connais distingués par de telles attitudes ont vu leurs noms inscrits dans une Annexe au Livre des Origines Hollandais. Ces tests morphologiques et essais de travail ont été organisés périodiquement en Frise, mais aussi dans les régions voisines, jusqu'au début des années XNUMX, permettant d'enregistrer plusieurs dizaines de Wetterhouns. Au cours de ces années, l'annexe a été fermée à d'autres inscriptions, et les chiens de cette époque ont été reconnus comme la souche conforme à la norme dont tous les futurs sujets purs dérivaient.
Afin de diffuser leur race, certains membres du Club alors constitué ont promené leurs Wetterhouns en les inscrivant aux expositions de Rotterdam et d'Amsterdam, obtenant une grande visibilité auprès des admirateurs conophiles du monde entier. Les premiers Wetterhouns variaient considérablement dans leur apparence. Les couleurs comprenaient des taches noires et blanches, blanches, grises, rouges et même noires et feu. Le pelage variait également en : du hérisson très fermé au hérisson ouvert, en passant par le pelage complètement lisse. Pour mettre fin à la controverse sur ce que devrait être le Wetterhoun "idéal", le Club a défini une norme écrite qui a donné plus d'uniformité au Wetterhoun moderne.
Très populaire en Frise, le Wetterhoun reste une race rare qu'il est très difficile de rencontrer en dehors de la Hollande. Ce n'est pas un chien de chasse populaire, bien que certaines personnes se soient distinguées lors d'essais d'emploi en obtenant des diplômes de l'Association royale néerlandaise des chasseurs. La race est principalement connue comme un «chien de cour», pour éloigner les mouffettes des bâtiments de ferme frisons et les taupes des champs cultivés. Il est particulièrement courant dans les régions baignées d'eau du centre-sud et du sud-ouest de la Frise. Des informations historiques, dont personne ne sait à quel point elles sont vraies, parlent du Wetterhoun comme d'un chien « féroce ». Cela peut être dérivé de l'expression "grognante" du chien, qui peut donc être intimidante et trompeuse. La vraie personnalité du Wetterhoun, en vérité, selon de nombreux témoignages, est celle d'un chien docile mais indépendant, très réservé avec les étrangers.
Certes, le Wetterhoun fait preuve de stoïcité et de courage pour faire son travail. Un éleveur historique de la race, JP Otto, affirme avoir vu un Wetterhoun "baisser les yeux et fixer intensément" un berger allemand errant, qui dominait et attaquait tous les chiens de sa ville. Otto pense que le nom Wetterhoun dérive de ce stoïcisme et de cette ténacité: il insiste sur le fait que "Wetterhoun" n'est pas une traduction littérale de "Water Hound", mais dérive plutôt d'un terme de chasse allemand "wittern", ce qui signifie" voler son dernier souffle ”.
Le Wetterhoun signale instinctivement le gibier à poils et à plumes. Il se jette facilement à l'eau, il a une adhérence remarquable sur le sauvage, et son pelage dense et huileux, qui ne laisse pas pénétrer l'eau le rendant quasi imperméable, le rend particulièrement adapté au travail dans des sols ou des climats difficiles. Ceux qui l'utilisent dans le domaine de la chasse assurent qu'il est très difficile pour cette race d'assouvir son instinct de chasseur. Il a un excellent nez et est utilisé comme chien de chasse dans les régions montagneuses.
En raison de sa personnalité et de sa nature réservée, la race ne semble souvent pas offrir des performances de chasse constantes et est considérée comme trop têtue pour enseigner la récupération trop tôt.
Pour cette raison, de nombreux propriétaires disent qu'il faut avant tout établir une bonne relation avec leur chien, basée sur la confiance mutuelle et le respect de ses capacités, sans montrer de signes de nervosité. La formation doit commencer tôt et doit être effectuée pendant une grande partie de la vie du chien adulte. L'élément essentiel dans cette phase est la patience : une hâte excessive ou un travail trop intense donneront de mauvais résultats. Le Wetterhoun est facilement influençable et tout faux geste restera longtemps dans la mémoire.
D'un point de vue clinique, le Wetterhoun n'est pas sujet aux nombreuses maladies qui affectent les races les plus populaires et les mieux élevées. En raison de la constitution génétique très limitée du Wetterhoun, l'épilepsie et la dysplasie de la hanche sont maintenant répandues. C'est pourquoi des efforts considérables ont été déployés ces dernières années pour rouvrir le Registre afin d'apporter du "sang neuf" et par conséquent d'augmenter les qualités génétiques de la race. La hauteur au garrot des mâles est d'environ 60 cm, tandis que celle des femelles est de 55 cm au garrot.
Le corps est recueilli et inscrit dans un carré. Le crâne est légèrement arrondi, donnant l'impression d'être plus large que long. Le stop est progressif et peu marqué, tandis que le nez est noir. Les dents sont complètes et correctes. Le cou est bien droit et très robuste. Les yeux sont de taille moyenne, ovales, légèrement obliques, qui donnent une expression un peu féroce. Les oreilles sont attachées plutôt bas, avec le pavillon pas trop développé.
Les membres sont robustes et parfaitement perpendiculaires. Le Wetterhoun a une excellente musculature, ce qui lui permet d'aborder n'importe quel terrain sans éprouver de fatigue.
La queue est longue et enroulée sur la croupe. Le pelage est constitué de boucles denses formées de poils fermes et épais, à l'exception de la tête et des membres. Sur le corps, il est plutôt grossier et gras au toucher.
Le Wetterhoun, comme de nombreuses races peu sélectionnées pour la chasse, peut tout de même être un excellent compagnon sur le terrain de chasse, à condition qu'il soit correctement dressé afin de lui faire développer tout son potentiel de grand chasseur.