Il cambio climático en los Alpes tiene un impacto importante en los movimientos y ritmos de actividad de los ungulados, lo que plantea interrogantes sobre su capacidad futura para adaptarse a aumento de las temperaturas: esto es lo que surge del estudio publicado en "Ecology Letters", una de las revistas internacionales más importantes del sector, titulado "Compensación conductual del estrés por calor en un ungulado adaptado al frío: respuestas mediadas por el forraje al calentamiento de los veranos alpinos", fruto de la colaboración entre el Departamento de Agronomía, Animales, Alimentación, Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Universidad de Padua (DAFNAE) y el Departamento de Biodiversidad y Ecología Molecular del Centro de Investigación e Innovación de Fundación Edmund Mach. La investigación, coordinada por el profesor Maurizio Ramanzin del Departamento DAFNAE de la Universidad de Padua y por la Dra. Francesca Cagnacci del Fundación Edmund Mach, se realizó de 2010 a 2017 en la zona de los Dolomitas de la Marmolada en 24 cabras montesas en edad reproductiva.
Sin embargo, por primera vez, se integraron datos de sensores colocados en animales Identificar sus movimientos y la actividad de búsqueda de alimento y descanso., datos de teledetección, para describir la variación espacio-temporal de la abundancia y calidad de la vegetación, protocolos de observación directa en campo, para confirmar la presencia del cabrito siguiendo a las hembras, y proyecciones climatológicas para cuantificar las condiciones ambientales que la cabra montés se enfrentará en el futuro. Así, los investigadores pudieron obtener una imagen completa de la ecología y el comportamiento de esta especie en función de los factores ambientales, pero también proporcionar una perspectiva de estudio innovadora que se puede aplicar a otras especies particularmente propensas al cambio climático.
El tema del impacto del calentamiento global en los ungulados alpinos es muy debatido en la comunidad científica.. Gracias al enfoque multidisciplinar de la investigación fue posible modelar las adaptaciones conductuales de la cabra montés a un entorno extremo y aportar elementos predictivos sobre los riesgos asociados al aumento inexorable de las temperaturas vinculado al calentamiento global. “Durante el invierno, las cabras montesas permanecen a altitudes relativamente bajas, alrededor de 1700 metros, con muy poca actividad alimentaria y movimientos - dice. paola semenzato, quien realizó la investigación durante su doctorado en la Universidad de Padua, y luego aumentó considerablemente el tiempo dedicado a la alimentación en conjunto con el derretimiento de la capa de nieve y el inicio del rebrote vegetal, que a su vez sigue el gradiente altitudinal.
Así comenzó un desplazamiento progresivo hacia mayores altitudes, hasta alcanzar unos 2600-2800 metros alcanzados en pleno verano, para seguir esta "ola verde" (ola verde): las cabras montesas - concluye Semenzato - son capaces de aprovechar al máximo el forraje 'joven' y por tanto de alto valor nutricional, que encuentran a medida que ascienden, en comparación con lo que encontrarían en las zonas de invernada, donde la vegetación es abundante pero 'envejece' rápidamente. En octubre, con la estasis vegetativa incluso a gran altura y las primeras nevadas, se produce un descenso gradual hacia altitudes más bajas, en las laderas soleadas cubiertas por bosques de alerces que ofrecen cierto abrigo durante los inviernos nevados de los Dolomitas ". Los investigadores también se centraron en los ritmos diarios de actividad veraniega, descubriendo que la cabra montés modula los picos de actividad alimentaria de acuerdo con la temperatura: en los días más calurosos, los animales se alimentan principalmente alrededor del amanecer y el atardecer, mientras que pasan las horas centrales descansando en las horas más altas. y altitudes más frías.
«La cabra montés adopta estas adaptaciones de comportamiento en respuesta al estrés térmico a partir de los 14 ° C, que para la especie, particularmente adaptada a los climas fríos, representa el umbral del estrés térmico - recuerda Francesca Cagnacci - Al cambiar los horarios de alimentación, las hembras son capaces de mantener constantes las horas diarias dedicadas a la alimentación. Esta capacidad compensatoria no fue detectada previamente por otros estudios que, no tener tecnología GPS y por tanto también el seguimiento nocturno de los animales, había planteado la hipótesis de un efecto negativo del estrés térmico sobre la actividad alimentaria diaria de la cabra montés. Sin embargo, no está claro si seguirá siendo eficaz incluso en el futuro. De hecho, durante nuestro estudio - subraya Francesca Cagnacci - estas temperaturas se alcanzaron durante una media de 16 días durante el verano.
Según las proyecciones climatológicas, en unas pocas décadas este valor umbral se superará durante 50 días en el período estival ». De acuerdo con los escenarios climatológicos analizados por los autores, son por tanto previsibles nuevos cambios en los ritmos de actividad de la cabra montés, que tenderán a moverse más en el horas nocturnas, y tratar de moverse más y más alto. "En conjunto, estas condiciones plantean varias preguntas sobre la capacidad de esta y otras poblaciones presentes en el área de los Dolomitas para adaptarse al calentamiento global progresivo", argumenta. maurizio ramanzin -. El movimiento ascendente está de hecho limitado por la orografía típica de los Dolomitas que se caracterizan por áreas pobres en vegetación y paredes rocosas en altitudes relativamente bajas, a diferencia de los Alpes occidentales, que ofrecen la disponibilidad de prados de gran altitud donde La cabra montés puede alimentarse y protegerse del calor al mismo tiempo..
Además, la exposición cada vez mayor a días de calor intenso podría cambiar aún más los picos de actividad de alimentación durante la noche. En estas condiciones, concluye Maurizio Ramanzin, las hembras reproductoras, que llevan a los niños a cuestas, podrían tener dificultades para moverse y encontrar los recursos que necesitan". Según los investigadores, se deberían realizar estudios de amplio espectro como estos en muchas especies presentes en los Alpes que están particularmente expuestas al cambio climático rápido, para identificar rápidamente los contextos más críticos.