En septiembre de 2019, un grupo de expertos internacionales en ecología del movimiento animal se reunió en el Fundación Edmund Mach Desarrollar una idea ambiciosa: documentar por primera vez todas las rutas migratorias de los grandes herbívoros terrestres, los ungulados. Hoy esa idea se ha convertido en una iniciativa respaldada oficialmente por las Naciones Unidas que reúne a casi un centenar de especialistas en conservación y biólogos de todo el mundo. La Global Initiative for Ungulate Migration (GIUM) se presenta en estos días en la prestigiosa revista Science. La disponibilidad de un atlas mundial de la migración permitirá identificar las áreas y corredores de paso de los ungulados durante estos importantes movimientos. Los científicos, biólogos conservacionistas y tomadores de decisiones tendrán una herramienta rápida y dinámica para desarrollar y adoptar soluciones de mitigación que puedan preservar el comportamiento migratorio fundamental de los ungulados. Gracias al Atlas, por ejemplo, será posible ubicar los puntos clave donde construir 'puentes verdes' en las principales vías de comunicación, o abrir vallas durante el período migratorio y aún conectar áreas de protección con 'corredores verdes'.
Por tal motivo, la iniciativa contó con la alianza oficial de la Convención de las Naciones Unidas para la Conservación de las Especies Migratorias de la Fauna (CMS). “Estamos en el inicio de un esfuerzo trascendental, pero la coordinación entre expertos y el apoyo de Naciones Unidas lo hacen posible y de gran impacto”, comenta el dr. Francesca Cagnacci del Centro de Investigación e Innovación FEM, segundo nombre en el artículo y organizadora del encuentro en San Michele. The Commentary of Science (https://science.sciencemag.org/cgi/doi/10.1126/science.abf0998) cita asombrosos desplazamientos de cientos de kilómetros, como los de la gacela de Mongolia o la saiga en Asia, la gacela de Thompson y ñus en África, o renos y caribúes en el Ártico, que sin embargo están interrumpidos y limitados por carreteras recién construidas, plantas mineras o vallas fronterizas.
De manera dramática, para muchos ungulados aún no se conocen las rutas migratorias (por ejemplo, el guanaco en Argentina), por lo que corren el riesgo de desaparecer incluso antes de ser rastreados. Europa continental también ofrece importantes conocimientos, siendo el primer continente que ha transformado profundamente su territorio: "El ciervo rojo es capaz de moverse muchas decenas de kilómetros en unos pocos días, como en el Parque Stelvio en Trentino, pero a menudo se convierte en residente y local superpoblado en entornos europeos fragmentados ”. “Durante el encuentro de 2019 en FEM formalizamos la idea y pensamos en organizar una conferencia a la que nos gustaría invitar a académicos de todo el mundo sobre este tema. Aunque obviamente la conferencia se pospuso, la pandemia no nos detuvo: contactamos a nuestros colegas y colaboramos entre nosotros con decenas de reuniones en línea, identificando la creación de un Atlas Mundial de Migraciones Unguladas como nuestra prioridad ”, informa el Dr. Cagnacci.
“Comenzamos a desarrollar una estructura digital para recibir, procesar y publicar los datos de desplazamiento obtenidos de los collares GPS y, cuando estos aún no se han utilizado, desde el conocimiento de los expertos locales, pero también discutimos la motivación central de nuestra iniciativa: el riesgo de que desaparezcan las migraciones de ungulados por impacto humano ”prosigue el prof. Matt Kauffman, de la Universidad de Wyoming, primer coordinador de la iniciativa. Los ungulados son los principales consumidores, lo que significa que se alimentan de recursos vegetales. Al mismo tiempo, fertilizan el suelo y transportan nutrientes y energía y representan la principal presa de los grandes depredadores, desempeñando así un papel fundamental en el ecosistema. Durante milenios han estado vinculados a la cultura y la identidad de las poblaciones humanas, con la caza y el pastoreo. “Sin las migraciones de ungulados - señala Cagnacci -, muchos servicios ecosistémicos se verían comprometidos y podemos esperar un colapso de la biodiversidad vinculada a ellos en diferentes niveles de complejidad, desde la microbiota, a los grandes carnívoros, hasta la interacción con los animales domésticos” (Mundo raro).