En busca del búfalo africano, el más grande de los bovinos africanos

Botswana es un país africano ubicado en el centro del continente. Antiguo protectorado británico, Botswana limita con Namibia al oeste, la República de Sudáfrica al sur, Zimbabwe al este y Angola y Zambia al norte.
El territorio de Botswana incluye el desierto de Kalahari en su parte occidental, mientras que en la parte norte lo atraviesa el río Okavango, que atrae a muchos animales en busca de agua. El antílope, el ñu y el búfalo africano son solo una pequeña parte de las especies animales que se pueden encontrar en las orillas del Okavango.
Al leer las historias de Peter Hathaway Capstick, uno de los más grandes cazadores profesionales del mundo, quien describió los viajes de caza en Botswana como los más hermosos y emocionantes, decidí junto con mi amigo Carlos hacer un viaje a este hermoso país.

Una vez en Ciudad del Cabo, cerca de Johannesburgo, nos dirigimos a un pequeño aeropuerto desde el que saldríamos hacia Botswana. El avión que nos transportaba era un Cessna 210 Centurion, pilotado por un tipo que no inspiraba mucha destreza y confianza.
Llegamos a la ciudad de Maun, al norte de Botswana cerca del río Okavango, donde conocimos a nuestro guía Simon, quien nos acompañaría en el viaje de caza. En el campamento base, Simon nos aconsejó probar nuestros rifles, un Mannliecher Schoenauer 8X68S, un Mauser 2000 y un 300 Winchester, antes de partir hacia la zona de caza cercana al río.
Probamos nuestras armas, a la mañana siguiente nos subimos al auto, un Land Rover, conducido por Simon quien nos explicó el paisaje, los animales que pasamos por el camino y las precauciones que debimos haber tenido en cuenta durante el viaje de caza.
Un sinfín de manadas de impalas y antílopes fluían por nuestras ventanas, ofreciéndonos una imagen espectacular y evocadora de un territorio donde los animales eran los verdaderos dueños. Espectáculos únicos en el mundo que solo se pueden admirar en el continente africano.
Nuestro objetivo de la caza era, sin embargo, el búfalo africano, un gran bovino, que pesa 900 kg y alcanza una altura de hombros de 1,50 metros. Los cuernos se extienden lateralmente para terminar en forma de gancho, provocando una sensación de poder y orgullo. El búfalo africano tiene un excelente sentido del olfato y una audición excepcional, lo que le permite al animal percibir incluso los pequeños cambios en el entorno circundante. Simon nos explicó que muchos cazadores han sido "cargados" por el Búfalo, porque habían estado demasiado cerca de ser descubiertos por el animal, el cual, como defensa, lanza su ataque con la cabeza gacha ante la posible amenaza.

Habíamos viajado durante muchas horas, tomando descansos cortos y saltándonos el almuerzo, pero por la tarde Simon buscó un impala para hacer nuestra cena. El sabor es muy parecido al del ciervo y después de habernos refrescado nos acostamos temprano, para afrontar el último tramo de nuestro recorrido.
Nos despertamos al amanecer para aprovechar el frescor, ya que la temperatura alcanza los 40 grados durante el día.
Llegamos al río Okavango, no lejos del lago Ngami, un punto donde Simon nos había asegurado que sería posible cazar búfalos, porque iban allí a beber. Nos apostamos en una colina para escanear el territorio y vimos muchas especies de animales, pero aún no había rastro de búfalos. Para no esperarlos en el río, decidimos ir a buscarlos a los claros, ya que era muy probable que estuvieran comiendo.
Vimos una manada a lo lejos en un claro y nos bajamos del carro para continuar a pie el acercamiento a los búfalos. Mientras caminábamos rápidamente colina abajo, mantuvimos un ojo en la manada y vimos que se estaba dividiendo en dos grupos. Era muy probable que algunos de ellos se alejaran en busca de hierba fresca. Tuvimos que decidir a qué grupo seguir, pero al mismo tiempo tuvimos que prestar mucha atención mientras caminábamos por la sabana. Simón nos precedía, de vez en cuando nos señalaba para detenernos y bajarnos, buscaba rastros y excrementos de los búfalos. Se había vuelto imposible vigilar a la manada ya que los árboles y la hierba nos impedían ver el claro. Simón nos precedió, nos ordenó detenernos y bajarnos, estudió el suelo y los excrementos para entender qué tan lejos estábamos de los búfalos.

Al final de la colina, escondidos por la hierba, había una docena de búfalos que intentaban alimentarse de la hierba. El macho, probablemente el líder de la manada, continuamente levantaba la cabeza y miraba a su alrededor para observar el entorno circundante. Nos tiramos al suelo, distanciándonos unos tres metros el uno del otro, prestando siempre atención a no hacer ruido. Elegimos una posición no a favor del viento para evitar que los animales nos olfatearan. Simon me dio la orden, gesticulando, de tomar el rifle y apuntar al espécimen más grande, el líder de la manada. Apunté por debajo del hombro, cerca de la pata delantera izquierda para dar en el corazón: un solo disparo, solo un disparo tenía que ser necesario para estar a la par del animal y evitar que cargara en nuestra dirección. Lo miré, conteniendo la respiración durante unos segundos, lo que me pareció una eternidad. Apreté el gatillo y disparé el tiro que entró en la carne. El animal resopló y dejó escapar un sonido de dolor. Le había dado al corazón en el primer disparo. El resto de la manada escapó con el sonido del disparo y pudimos acercarnos a la presa de manera segura. Mi primer viaje a África, en Botswana, me había provocado emociones fuertes, ya que no había experimentado las mías antes.
Solo después de esta caza comprendo las palabras de Peter Hathaway Capstick, quien dijo que los viajes de caza cerca del río Okavango son los más evocadores y emocionantes.  

El cuento de EJ

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