I campioni esaminati
I grandi fiumi che attraversano la Svezia settentrionale influenzano il modo in cui gli orsi bruni si muovono nel territorio. Quando gli orsi raggiungono la riva del fiume, maschi e femmine si comportano in modo diverso. Lo dimostra uno studio condotto da ricercatori dell’Università svedese di scienze agrarie (SLU). I ricercatori hanno analizzato il DNA in campioni fecali di oltre 500 orsi raccolti nella contea di Västerbotten. Confrontando la distanza tra i campioni fecali di orsi strettamente imparentati, hanno potuto stimare la distanza media che gli orsi si erano spostati dalle aree di nascita per stabilire i loro territori.
Attraversamenti a nuoto
I risultati mostrano chiare differenze tra i sessi. I maschi si stabiliscono a una distanza dal loro luogo di nascita più del doppio rispetto alle femmine. In media, i maschi si trovavano a circa 56 chilometri dai loro parenti stretti, mentre la distanza corrispondente per le femmine era di 23 chilometri. Quando un fiume impetuoso appariva come un ostacolo, i maschi erano più propensi ad attraversarlo a nuoto. Il 41% dei maschi ha attraversato almeno un fiume, alcuni addirittura due o tre. Solo l’11% delle femmine ha attraversato un fiume.
Gli altri grandi predatori
“Le femmine percorrono distanze più brevi e hanno territori più piccoli rispetto ai maschi, ma quando abbiamo simulato come si muoverebbero le femmine se la direzione fosse casuale, la percentuale di attraversamenti fluviali era significativamente più alta. Questo suggerisce che le femmine evitino attivamente di attraversare i fiumi” – afferma Robert Spitzer, ricercatore e primo autore. Poiché i maschi non sono limitati dai fiumi e si muovono su ampie aree, i geni sono di fatto misti. L’orso bruno è passato dall’essere sull’orlo dell’estinzione a una popolazione stimata di 2.500 esemplari in Svezia. Il paesaggio in cui vivono è influenzato sia dalle strade che dalle barriere naturali come i fiumi. Altri grandi predatori possono attraversare i fiumi sul ghiaccio durante l’inverno, ma gli orsi vanno in letargo in quel periodo dell’anno. È quindi importante capire come queste barriere influenzino gli orsi (fonte: FACE).
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